Le marin sortit en fermant la porte et rentra dans sa chambre.
Après le départ de son neveu, Kervan approcha un siège de sa table et se mit à ses comptes ; mais, au bout d’une demi-heure à peu près, il se sentit la tête si lourde et les yeux si fatigués qu’il dut abandonner son travail.
Au même moment, il lui sembla qu’on marchait sur le palier.
Il prêta l’oreille et, n’entendant plus aucun bruit, s’imagina qu’il s’était trompé.
Il tenta alors de reprendre sa besogne ; mais il voyait à peine, la tête lui tournait. Lorsque, par un dernier effort, il voulut se soulever, il ne réussit qu’à faire un pas où deux, et tomba comme une masse sur le pied de son lit.
— Sapristi ! murmura Louis, qui suivait autant que possible cette scène par le trou de la serrure, Mme Fismoise se fournit de bougies dans une bonne maison. Il doit y avoir du docteur Harris là-dessous. Le vieux n’en a pas eu pour longtemps. À mon autre oncle maintenant !
Et sans s’inquiéter davantage du malheureux que l’asphyxie menaçait, le neveu de la brocanteuse se hâta d’aller prendre sa lumière, de descendre au premier étage et de se glisser dans la chambre de M. de Serville, dont la porte n’était pas fermée.
Il était à peine dans cette pièce qu’un second aboiement se fit entendre.
— C’est bon ! on y va ! dit-il, en s’approchant du meuble de Boulle et en l’ouvrant aisément, grâce à une petite clef qu’il avait tirée de sa poche.
Puis il fouilla rapidement les tiroirs, où, du premier coup, il trouva ce qu’il cherchait.
— Ah ! voici les poulets, poursuivit-il. Mâtin ! que ça sent bon ! Voyons donc à côté !
Et, d’un tour de main, il fit passer du meuble dans ses poches l’argent et les bijoux qui se trouvaient çà et là dans les tiroirs.
Cette opération terminée avec une habileté qui prouvait que, même chez sa tante, il n’en était pas à son coup d’essai, lorsque nous l’avons vu dévaliser la boutique, Louis ouvrit la fenêtre, et un miaulement à rendre jaloux un matou en promenade amoureuse traversa l’espace.
Cinq minutes ne s’étaient pas écoulées depuis cet appel qu’une voix bien connue lui disait du jardin :
— C’est fait ?
— Parfaitement ! mon bon oncle.
— Jette-moi les lettres.
— Du tout, je descends. Peste ! vous n’auriez qu’à filer tout seul.
— Viens vite.
— Voilà, voilà !
