Renan du séminaire Saint-Sulpice ; elles décrivent les examens, les travaux, les luttes matérielles qui remplirent les années de début du jeune savant, âgé de vingt-trois ans. En 1850, Henriette Renan terminait ses dix années de labeur en Pologne ; le frère et la sœur se réunirent pour vivre ensemble, et on peut considérer qu’une période particulière de la vie de Renan s’achève à cette date.
Le caractère de ce volume diffère donc assez sensiblement de celui du précédent, consacré à une crise religieuse et philosophique. Quelques éclaircissements ont été ajoutés en note, toutes les fois que cela a été possible, spécialement sur les événements de 1848, présentés d’une manière si curieuse. Il est à remarquer que les lettres, d’Henriette Renan, si belles dans leur accent de tendresse et de mélancolie, sont beaucoup moins nombreuses que celles de son frère. Il a été impossible de retrouver celles qui manquent, et de déterminer la cause de cette perte si regrettable. Le texte de cette correspondance, dont le manuscrit est à la Bibliothèque Nationale, a d’ailleurs été établi intégralement, sans autres coupures que celles, fort rares, que motivaient des raisons
