gauche. Voici donc un nouveau point acquis : Mme Henri Monbardeau n’était pas l’objectif capital du coup de filet. Reste alors son mari. Connaît-on quelqu’un dont…
Calixte, soudain levé et comme illuminé. — Oui : Hatkins !
Tiburce. — Ah ! Enfin ! Une piste !
Garan. — Hatkins ! Le milliardaire ? Le philanthrope ?… Vous l’accusez ?…
Calixte. — Oui, Hatkins, le donateur du télescope ! oui, le bienfaiteur des hôpitaux ! — je l’accuse !
Garan. — C’est inadmissible !
Moi. — N’est-ce pas ?
M. d’Agnès. — C’est insoutenable. Je l’ai beaucoup fréquenté à l’occasion de meetings d’aviation…
Calixte. — Ah ! vous voyez : il s’intéresse aux aéroplanes !
M. d’Agnès. — Laissez donc les aéroplanes tranquilles. C’est une branche qui m’est familière, et je soutiendrai toujours que les aéroplanes n’ont joué aucun rôle dans cette aventure. Il n’en existe pas d’assez obéissants, ni d’assez amples. Au demeurant, un seul, immense, ou plusieurs en flottille, voilà qui aurait attiré l’attention des trois touristes ! Et vous savez bien que leurs traces…
Garan. — Pourquoi soupçonnez-vous Hatkins d’avoir enlevé votre fils, docteur ?
Calixte. — Parce que mon fils a refusé de lui vendre sa découverte du sérum anti-scléreux.
Moi. — Hé, là !
Calixte. — Oui… On ne devait pas le publier avant quelque temps. Mais ça y est : au moyen de l’ultra-microscope, Henri a trouvé le bacillus sclerosans. Il l’a isolé, cultivé, atténué, et maintenant la guérison de l’artério-sclérose est un fait accompli. Le nom de mon fils est lié à l’une des plus belles victoires de la science, puisqu’on n’a, dit-on, que l’âge de ses artères… Et c’est ce triomphe-là que M. Hatkins voulait lui acheter. Il est docteur, lui aussi, Hatkins !
M. d’Agnès. — Ce n’est pas très joli, en effet.
Garan. — Mon Dieu, c’est américain. Je suis sûr que Hatkins n’y pensait plus le lendemain ; comme je suis sûr que le prix offert était un trésor.
Calixte. — Cinq millions. Il n’en a plus reparlé.
Garan. — Vous voyez.
Tiburce. — Après tout, rien ne prouve que la lettre H. M. poste restante ne venait pas de Hatkins…
Maxime. — Quelle absurdité !
Moi. — Sommes-nous étourdis ! M. Hatkins a commencé son tour du monde bien avant les disparitions… Il est à New-York.
