les phares. Je dormais à moitié. Il ne s’est pas retourné. — Ce n’était pas lui, que vous dites ?… Qu’est-ce que je peux vous répondre ! J’ai vu sa peau de bique et sa toque de fourrure ; le col de la peau de bique était relevé… Je me suis recouché… Et c’est tout pour la nuit.
« Non, monsieur, je n’ai plus rien entendu, rien d’extraordinaire. Pas de craquements, pas d’arrachements. Mais le voleur avait pris les clefs dans la poche de M. le docteur. Toutes les armoires, tous les tiroirs, c’est avec les clefs qu’on les a ouverts… Le coffre aussi ; mais là, fallait être vraiment malicieux, rapport au secret…
« Tous les papiers, monsieur, oui, ils ont pris tous les papiers ; et pas un bijou, pas une pendule, pas même un couvert d’argent ! Rien que les papiers. Il y en avait bien de quoi remplir deux ou trois valises, sûrement…
« Dans le coffre ? Oui : des papiers bien rangés, avec des couvertures en carton bleu. Je les ai vus quelquefois ; M. le docteur avait bien confiance en moi…
L’interrogatoire avait lieu dans le cabinet du docteur, et l’officier de gendarmerie contemplait les meubles vides et grands ouverts, la peau de bique et la toque de fourrure jetées sur un siège. Il releva la tête.
— La voiturette est là ? demanda-t-il au petit.
— Oui, monsieur, et rien de cassé…
— Qu’en pensez-vous, Juliaz ? La grande auto attendait le voleur, n’est-ce pas ? Et maintenant il est loin !… Quelle machination !
Il saisit alors le téléphone posé sur le bureau parmi des loupes, des pinces, des appareils d’examen médical.
— Allô ! fit-il. Allô !
Tout en taquinant l’avertisseur, il murmurait :
— Je veux tirer au clair ce coup de téléphone d’hier au soir… Allô ! Allô !… On ne répondra donc pas !… Ça ne marche plus… Qu’est-ce que ça veut dire ?… Juliaz, allez donc jusqu’à la poste. En même temps, tenez, vous passerez ce télégramme au parquet de Bourg.
Juliaz prit le pas gymnastique.
Le receveur le mit en rapport avec la téléphoniste. Elle jura que le numéro 18 (celui du Dr Bare) n’avait lancé tout à l’heure aucun appel. Quant à la communication de la veille à neuf heures du soir, elle pensait bien qu’on voulait rire !…
Son chef affirma, du reste, que personne n’avait téléphoné au Dr Bare passé la fermeture des bureaux. Personne ne téléphonait, jamais, à partir de sept heures du soir. Juliaz lui raconta le drame. Alors, le fonctionnaire appela au bout du fil la receveuse de Salamont, et offrit au gendarme le second écouteur.
La receveuse de Salamont jouissait d’une parfaite santé, et elle ne pouvait expliquer ce qu’elle appelait, sans savoir, une « mystification ».
— Cependant, cependant, monsieur le receveur, quelqu’un a téléphoné hier soir au numéro 18 ! s’obstinait Juliaz.
Le ton du brave homme fit blêmir quelque peu son interlocuteur. Il imagina que sa responsabilité était en jeu, il se vit compromis dans une affaire criminelle. Se justifier devint son unique préoccupation.
— Venez ! dit-il en coiffant son chapeau. Ça ne peut pas se passer comme ça.
Dès qu’ils furent arrivés dans le cabinet du docteur,
