Blanc-Simplaud, grave et sombre, très ministériel, faisait asseoir Jeanne Mexme près de lui.
— Cela va autrement, ma chère ?
— Mais oui !
— Vous me semblez amaigrie, Jeanne ?
— Le plaisir, mon cher Ministre, le plaisir…, et peut-être aussi les plaisirs.
— Vous m’étonnez beaucoup…
— Tant que cela… Et en quoi donc ?
— Je ne voudrais pas remuer des souvenirs tristes, mais enfin, il faut le dire : Je croyais que vous aimiez ce pauvre Georges…
— Qui vous dit…
— Vous ne pourriez pas vivre de cette façon délirante et… j’oserai le dire : voluptueuse, dont parle tout Paris…
— Ah, vraiment, Blanc-Simplaud… Vous êtes magnifique… Vous êtes grand comme le monde ! Le ministre qui expédia un innocent à la Guyane, a-t-il, pour si peu, perdu le sommeil ?
— Son cas n’est pas le vôtre, Jeanne.
— Que faites-vous, vous-même, pour Georges, dites, vous son ami et son commensal ?
— Moi… Je…
— Oui, n’est-ce pas, c’est à la femme de porter toutes les croix. L’homme, lui, se contente de porter des toasts…
— Vous êtes méchante, Jeanne. Enfin, je vous le dis simplement, je ne trouve pas votre vie… digne. Vous eussiez pu… et dû…
— Travailler dans un ouvroir, et rapetasser les
