À midi il apparut devant Mexme éberlué. Les deux associés se regardèrent une minute en silence. Tous deux, voyant chez l’autre une face coléreuse et crispée, avaient envie de se sauter dessus pour s’étrangler.
Séphardi parla le premier.
— Vous en faites de belles, vous, quand on ne vous surveille pas…
— Moi ? riposta l’autre.
— Oui… C’est vous l’auteur du stupide article qui nous fera perdre quatre cents francs à la cote aujourd’hui ?
Comme Mexme ne répondait pas, Séphardi tira le manuscrit de sa poche.
— Je viens d’acheter l’original…
Mexme reprit sa maîtrise de pensée.
— Évidemment, je ne veux plus de cette hausse de cinquante francs par jour qui va nous mettre à la merci d’un grain de sable quand nous aurons dépassé trois mille.
Séphardi se mit à rire.
— Mon cher, votre femme a bien raison de vous tenir pour un enfant…
— Ma femme ?…
Séphardi avait entendu Jeanne parler cavalièrement de son mari, mais il sentit que la colère l’emportait. Il était impossible de mettre Mexme en lutte avec Jeanne sans dangers multiples. Et puis, enfin, ce serait à Jeanne d’en souffrir et Séphardi ne le voulait pas. Il reprit, le ton moins aigre :
