sentiments du père, et de la beauté de la fille. Il donna sa parole au père Lavale, qui rappela l’aimable Adélaide. — Voilà ton mari, lui dit-il, puisqu’il t’agrée : tu seras mariée, non comme la fille du père Lavale, maître savetier, mais comme celle de M. Lavale, bourgeois de V***, où je vais me retirer avec ta mère. Quant à toi, ma chère fille, il convient que tu rentres au couvent, pour que tu en sortes le jour que tu iras à l’autel. Tout ce que j’en fais, n’est pas que je rougisse de mon état ; mais il faut avec le bien te donner l’honneur du préjugé ; c’est un devoir tout comme les autres soins paternels : mon état est honnête puisqu’il est utile à l’État ; mais il n’est pas honorable. Je le quitte pour toi, encore que je l’aime. Ainsi, ma chère fille, sans avoir de vanité, cache notre état : votre mariage se célébrera de façon et à une heure qui ne vous exposera pas en vue, et je veux que la noce se fasse à la campagne, dans une jolie petite maison que j’ai achetée à trois lieues d’ici, avec des terres qui en dépendent et que je vous donnerai en vous mariant… Quant à vous, mon gendre, vous avez besoin sur-le-champ đes vingt mille écus ; les voilà ; emportez-les, faites-en vos affaires, et revenez ou dîner, ou souper avec nous, selon que vous en aurez le temps. Le bonhomme Lavale voulut remettre les vingt mille écus à Me De Billi : mais l’honnête jeune homme refusa de s’en charger ; en disant, qu’il allait seulement traiter avec les personnes, comme les ayant en sa disposition. Il sortit en achevant ces mots, promettant de revenir le soir.
Il tint parole, autant par l’empressement de revoir la belle Adélaïde, que pour tout autre motif. À son arrivée, il fut reçu du bonhomme Lavale avec transport. — Eh bien ! et votre affaire ? — Elle est sûre, grâce à vos bontés. — Allons, mon cher ami, entrez là dedans : Adélaïde est seule ; causez ensemble. — De Billi le désirait avec ardeur : il était bien aise, avant de s’engager absolument, de connaître un peu celle qui allait être sa compagne pour la vie. Il entra donc auprès d’Adélaide, qui le reçut avec une modeste rougeur. — On
