devinez, reprit-elle ; ce que j’ai à vous conter confirme parfaitement votre conjecture.
« Je sais que, dans les commencements que vous avez demeuré dans la maison, elle vous a raconté le trait de cette femme qui occupe votre demeure, et qui, disait-elle, me prostituait à un avocat. La vérité est que cet avocat venait à la maison pour moi, du consentement de ma mère, qui m’avait recommandé de ne pas faire la difficile. Mais cet homme m’ayant prise en affection, il me conseilla de rester honnête, en m’attachant à lui seul. Ma mère l’écoutait. Elle entra dans un moment où il m’embrassait, environ un demi-quart d’heure après ce qu’il m’avait dit ; elle se jeta sur lui comme une furieuse, en criant qu’il voulait séduire sa fille, et elle le mit à la porte en le tirant par le collet. Depuis ce temps-là, je ne pouvais plus le voir. Mais il obtint de la voisine dont vous occupez l’appartement, qu’elle me recevrait chez elle, lorsque maman serait absente. Une des clés de cette voisine ouvrait ma petite chambre du grenier ; de sorte qu’un jour, que j’y étais renfermée, suivant l’usage, avec du pain et de l’eau, l’avocat vint, la voisine m’ouvrit ; le monsieur offrit de payer une collation ; mais il ne voulait pas l’aller chercher, de peur d’être aperçu dans le voisinage. La voisine, de son côté, ne voulait pas me laisser seule avec lui ; de sorte qu’il fut dit que j’irais chercher la collation. Mais, par malheur, comme j’étais au milieu de la rue, Valfleuri, l’espion, l’amant, l’esclave, la dupe, le vil complaisant de ma mère, Valfleuri revenait chercher quelque chose que sa dame avait oubliée ; il me vit avec surprise et me gronda. Je ne savais que répondre. Je fus renfermée par lui et je n’osai plus sortir. Au bout d’une heure, ma mère arriva furieuse ; elle se jeta sur moi sans m’interroger, me pinça les bras en me tordant les chairs et me relevant le visage à coups de poing. On mit un cadenas à ma porte outre la serrure, et il n’y eut plus moyen de me faire sortir. J’étais désespérée. Je montai plusieurs fois sur la fenêtre, dans le dessein de me précipiter dans la cour. Vous vous rappelez qu’un soir elle vous priait de fermer la porte de
