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rades me soufflaient tu um ; mais je voyais matériellement tu in, et j’aurais cru mentir que de dire autrement… Voici la faute du maître : il s’impatienta, me donna le fouet, sans avoir regardé sur mon livre ; puis il y regarda. J’entrevis alors son étonnement ! Il sortit un moment : tous les écoliers virent le mot fatal, et dirent que maître Jacques avait tort. Ma sœur Margot pleurait ; et moi, qui venait d’avoir le fouet pour la première fois de ma vie, je trouvais que c’était une correction bien cuisante, en hiver !… je sanglotais. Ce furent Edmond Rameau et sa sœur Madelon, déjà mes ennemis[1],
- ↑ J’avais, dans cet âge tendre, pour jaloux, madame Rameau, fille du lieutenant Boujat, prédécesseur de mon père, cousin germain du premier mari de ma mère, et tous ses enfants, M. Rameau était extrêmement riche, et cependant mon père lui avait été préféré pour remplir la place de son beau-père. Inde iræ. J’allais souvent chez M. le le Curé, attiré par les rognures du pain à chanter, que le pasteur me laissait manger, lorsqu’il préparait les hosties ; comme il était notre voisin, il m’appelait toujours dans ces occasions, prenant plaisir à me voir me rouler à ses pieds comme un petit chat, pour attraper jusqu’à la moindre particule… je n’étais pas encore sauvage alors, maladie morale qui me vint avec la raison, et qui effraya d’autant plus mes parents, qu’elle était dégénérée en manie, dans le fils de notre cousin Droin le riche. Mme Rameau était souvent témoin de l’amitié que me marquait messire Antoine Foudriat, et elle voulut que ses enfants seuls eussent les rognures d’hosties. Pour cela, il fallait me faire tomber dans quelque faute grave, qu’on pût citer. Le hasard la servit. Elle avait trois filles, une aînée, charmante, appelée Ursule, si fière que je la redoutais ; Cadette, la seconde, fort laide, et que je haïssais ; enfin, Madelon la troisième, que je n’aimais guère. Elle me fit attirer chez elle par ses fils, ne doutant
