diable comprenait enfin le bonheur d’une vie honnête. Hugues et Marguerite, dont il écoutait volontiers les conseils, furent très satisfaits de voir leurs efforts couronnés de succès. Le pauvre pécheur revenait au bien, et rentrait dans le sein de la société.
CHAPITRE XI
Voyage sur la rivière. — Le chemin de la Chine. – Cri d’un oiseau étranger. – Fuite rapide. – Une tempête tropicale. – La perte des canots. — La grotte des chauves-souris. — Un désagréable pèlerinage.
Lorsque la terrible chaleur de l’après-midi se fut dissipée, les voyageurs se placèrent dans les canots, et, profitant de la marée montante, s’aventurèrent sur la rivière, dont ils remontèrent le cours. Le courant d’eau, comme nous l’avons déjà dit, coulait entre des montagnes rocailleuses, dont quelques fragments, plus gros que les autres, étaient souvent couverts d’une végétation luxuriante, au milieu de laquelle on distinguait des fleurs aux couleurs étincelantes.
Sur la plupart des branches voletaient, deci delà, des perroquets verts, gris et roses, blancs et jaunes, manifestant, par un caquet incessant, leur étonnement à la vue de ces étrangers, qui venaient ainsi troubler leur solitude.
« Quel splendide paysage ! s’écria tout à coup Max Mayburn. C’est la réalisation du rêve que j’avais toujours fait vivre avec mes enfants bien-aimés dans un endroit paisible, où la vie fût douce et heureuse ! »
Les enfants du fermier écoutèrent les paroles de leur père avec une sorte de consternation ; Ruth elle-même se mit à pleurer en contemplant ce lieu sauvage.
Wilkins, monté dans le second canot, avait entendu la phrase du vieillard il s’écria à son tour :
« Oh non pas, monsieur Mayburn. Je ne puis naviguer de conserve avec vous ; nous ne ferons pas voile ensemble ! Hé quoi ! demeurer ici, au milieu des perroquets et des huîtres ! mais vous me forceriez à retourner à ma vie d’évadé du bagne.
— Oui, il nous faut aller de l’avant, mon père, ajouta Arthur. À mesure que nous continuerons notre route, nous rencontrerons des sites bien plus beaux que celui-ci. Nous nous aboucherons avec des peuplades de mœurs douces, dont nous nous ferons les amis en leur manifestant des sentiments pacifiques.
