la deuxième fois, des marques publiques de leur bienveillance ; ceux qui se considèrent comme les maîtres de la salle, et qui tous appartiennent à la plus haute aristocratie de France, prononcèrent l’arrêt irrévocable contre le Tannhœuser. Jusqu’à la fin, sifflets et mirlitons accompagnèrent chaque salve d’applaudissements du public.
« En présence de l’impuissance absolue de la direction vis-à-vis de ce club puissant, devant la peur manifeste du ministre d’État lui-même je ne me crus plus le droit d’exposer plus longtemps mes fidèles interprètes à cette ignoble agitation, à laquelle on les abandonnait sans scrupule, et, bien entendu, avec l’espoir qu’ils battraient en retraite forcément. Je déclarai à la direction que je retirais mon opéra, et si je consentis à une troisième représentation, ce fut à cette condition seulement, qu’elle aurait lieu un dimanche, c’est-à-dire en dehors de l’abonnement, et par suite, dans des circonstances telles, que les abonnés n’y fussent point attirés, et qu’au contraire le public proprement dit pût occuper entièrement la salle. À mon désir de voir désigner cette représentation sur l’affiche comme la dernière, on opposa une fin de non-recevoir ; je n’eus d’autre ressource que d’informer moi-même les personnes de ma connaissance qu’il n’y en aurait pas d’autres.
« Ces mesures de précaution n’avaient pas réussi à dissiper les craintes du Jockey-Club ; tout au contraire, ses membres crurent voir dans cette représentation dominicale une démonstration audacieuse et menaçante pour leurs intérêts ; après cela, pensaient-ils, une fois l’opéra accueilli par un succès incontesté et admis au répertoire, l’ouvrage exécré leur serait aisément imposé de force. On n’avait pas osé croire que je parlais sincèrement, quand j’assurais qu’au cas d’un tel succès du Tannhœuser, je n’en serais que plus décidé à retirer la partition. Ces messieurs renoncèrent donc, pour ce soir-là, à leurs autres amusements ; ils revinrent à l’Opéra, équipés au grand complet, et renouvelèrent les scènes de la deuxième soirée.
« Cette fois l’exaspération du public à voir qu’il allait lui être absolument interdit de suivre la représentation, grandit dans des proportions qu’elle n’avait pas encore connues à ce qu’on m’a assuré ; il paraîtrait que messieurs les perturbateurs, n’eût été l’inviolabilité de leur position sociale, n’auraient pas échappé aux mauvais traitements et aux voies de fait. Je le dis sans ambages : autant j’ai été stupéfait de l’attitude effrénée de ces
messieurs, autant j’ai été ému et touché des efforts héroïques déployés par le public proprement dit, pour réparer ce déni de justice à mon égard ; jamais il ne m’est moins venu à l’esprit de douter, si peu que ce soit du public parisien dès qu’il se trouve sur un terrain neutre qui lui soit propre[1] ».
À l’issue de la troisième représentation, Wagner écrivit au directeur de l’Opéra une lettre officielle lui notifiant le retrait volontaire de sa partition.
La quatrième représentation de Tannhœuser à Paris fut donnée le lundi, 13 mai 1895, trente-quatre ans après sa création. Cette reprise fut triomphale.
La distribution était la suivante :
Tannhæuser, Van Dyck ; — Wolfram, Renaud ; — Le Landgrave, Delmas ; — Elisabeth, Mme Caron ; Vénus, Mlle Bréval ; le Pâtre, Mlle Agussol.
M. Van Dyck fut admirable ; Mme Caron, intéressante, sans plus ; MM. Delmas et Renaud, excellents, encore que ce dernier se soit obstiné en des habitudes absolument contraires à l’art wagnérien. Quant à l’orchestre, selon la remarquer d’Alfred Ernst, il se distingua sous la direction de M. Taffanel qui fit l’impossible pour galvaniser MM. les fonctionnaires qui font au public l’honneur d’exécuter leurs parties (du moins les jours de première représentation), sans pouvoir obtenir du reste, la chaleur nécessaire, l’exécution intelligente et émue qu’exigent de telles œuvres.
… Depuis Tannhæuser est toujours resté au répertoire de l’Opéra dont il est un des plus grands succès.
- ↑ Traduction Camille Benoit.
