« économie politique » a subi de nombreux changements de sens depuis sa première apparition. Mais finalement l’usage général l’ayant adaptée à la production, la distribution et la consommation de la richesse, et cette formule étant démontrée équivalente aux termes commerce et échange, nombre d’économistes ont défini l’économie politique science des échanges. Mais cette appellation ne satisfait généralement pas les économistes, parce qu’elle suggère naturellement l’idée de quelque rapport avec la politique, alors que tous les économistes sont d’accord pour déclarer que cette science est entièrement indépendante de la politique et des formes du gouvernement politique. On a proposé diverses autres désignations. Whately a proposé celle de catallactique, qui, assurément, exprime bien ce qu’elle signifie. D’autres ont proposé ploutologie ou chrematologie. Pareilles dénominations ne seraient toutefois que difficilement acceptées, et il convient de ne pas trop s’écarter de l’usage commun. L’appellation science économique a dans l’esprit public des racines si profondes qu’on ne gagnerait rien à la changer. De plus, elle indique exactement la nature de la science. Οἶκος, en grec, est absolument synonyme de πλοῦτος et de χρῆμα. On croit parfois que οἶκος signifie maison, et qu’un économiste est le maître d’une maison. Mais οἶκος a un sens bien plus large que celui de maison. Dans toute la littérature grecque, d’Homère à Ammorius, οἶκος signifie propriété en patrimoine de tout genre. Le mot ne comprend pas seulement les maisons, les terres, la monnaie et tous les objets matériels, mais aussi toute propriété du genre des créances, billets de banque, lettres de change, valeurs financières, actions de sociétés commerciales, droits d’auteur, brevets, etc. C’est le terme technique qui, dans la loi attique, désigne le patrimoine entier de tout genre qui appartient à une personne. Le mot « économie » est plus usuellement appliqué aux idées de gain et d’épargne. J’ai donc proposé l’appellation de « Economics » qui se distingue par une légère particularité, sans cependant s’éloigner de l’usage commun. Et je suis heureux de dire que cette proposition commence à être généralement acceptée. De quelque côté que l’on regarde aujourd’hui, l’œil rencontre le terme Economics. « Economics » est donc simplement la science des échanges, ou du commerce dans sa plus large extension et dans toutes ses formes et variétés. C’est la théorie de la valeur
