amis de Robespierre aurait fermé les Jacobins avec la même facilité que Legendre, et en aurait mis, comme lui, les clefs dans sa poche. Les Jacobins et la Commune étaient à la vérité une arme terrible, mais une arme insaisissable, qui n’avait de valeur que dans la main qui l’avait forgée. Elle dépendait tellement de Robespierre, qu’à l’instant où Robespierre tomba, elle resta immobile à côté de lui, semblable à ce vieux glaive qui est couché à Cantorbéry sur le marbre mortuaire du Prince Noir ; on n’en a plus parlé depuis.
L’appel tardif de Robespierre à la partie modérée de l’assemblée, aux honnêtes gens, comme il dit, ne produisit pas l’effet qu’il attendait, sans doute, de ce mouvement oratoire étrange et inattendu. Les honnêtes gens, dans l’acception reçue de ce mot, ont plus de prudence que de courage, et ils se trouvent quelquefois de l’esprit à force de prudence et d’égoïsme. Ceux-ci se taisaient avec quelque raison entre ces deux fractions de la Montagne dont le déchirement n’annonçait que des catastrophes assez favorables aux survivans ; ils étaient là comme ce Jésuite des missions, menacé par un tigre et par un boa, et qui leur échappe à la faveur de leurs cruelles antipathies ; le tigre est mort, le boa est repu, le Jésuite s’en va : quelquefois même il emporte la peau du tigre, et s’en fait une bonne fourrure.
Je le crois dans toute la sincérité de mon cœur. Les Robespierre avaient été, de leur mauvaise nature, les premiers instrumens de la terreur ; mais, doués d’un esprit d’observation et de finesse, qui s’explique par leurs études, par leurs mœurs, par leur physionomie, ils avaient prévu à la longue la solution nécessaire des choses, et ils avaient eu l’envie assez naturelle de s’en emparer, parce qu’ils étaient, comme je l’ai dit, les seuls représentans de la popularité révolutionnaire. Leurs adversaires prévinrent cette manœuvre à laquelle se rattachent essentiellement le voyage de Robespierre le jeune, la désertion de Robespierre l’aîné du Comité de salut public, et sa théocratie sacrilège, et la philanthropie tardive de ses discours patelins. Le parti de Robespierre périt sous l’action de la terreur, représentée par quelques membres du Comité de salut public ; et cependant la terreur ne triompha point, parce qu’elle avait
