ouverture, quand, après une battue générale et la perquisition la plus exacte, on n’eut trouvé ni trace ni vestige de maître Jean, rien qui pût donner quelque indice sur son sort
Ce qui ne causa pas une moindre surprise, ce fut l’état d’abandon qui régnait au dedans comme au dehors de la maison. Partout la nudité la plus absolue ; ni meubles, ni objets de corps, ni ustensiles, ni instruments, rien qui rappelât qu’un être fait à l’image de Dieu et des hommes, appartenant à une race anciennement civilisée, avait passé là plusieurs années de sa vie.
Comme on ne lui savait ni rentes ni biens domaniaux, l’idée commune voulait que la richesse de maître Jean fût toute métallique. On s’était donc attendu en conséquence à marcher sur les joyaux et l’orfèvrerie, à trouver les planchers jonchés de bijoux de toutes sortes, à rencontrer des monceaux d’or dans chaque chambre, de toutes parts des coffres pleins d’argent monnayé jusqu’à la gorge. Mais, sauf quelques liards tournois tout moisis qui furent trouvés dans le fond d’une bougette, on ne découvrit pas un écu posthume chez notre richard, pas seulement de quoi faire un honnête paroli au pharaon ou à la bassette.
Alors on se rappela le séjour des ouvriers allemands au château, la quantité considérable de matériaux qu’on avait vu apporter à cette époque, et que ces étrangers avaient dû employer nécessairement à quelques constructions cachées, et l’on se mit à la recherche de cette construction.
Il y avait à l’entrée du parc une assez vaste caverne, naturelle on de la main des hommes, je ne sais, dans le genre de celles qu’on se plaît quelquefois à faire bâtir dans les jardins somptueux. Ce fut là surtout que se dirigèrent les plus minutieuses perquisitions.
Persuadé que c’était par cette grotte qu’on devait pénétrer dans un appartement souterrain, on en fouilla le sol à plusieurs pieds, en tous sens ; on en sonda la voûte, on en dégrada les parois, on en déplaça plusieurs pierres énormes, mais sans être plus heureux dans ces nouvelles tentatives. Nul orifice ne s’entr’ouvrit, — nul quartier de rocher ne tourna subitement sur des gonds magiques, — nulle cavité ne résonna sous les pics des travailleurs.
Sur ces entrefaites, M. le prévôt du canton avait mis ses exempts en campagne, et fait demander à Paris le neveu de maître Jean d’Anspach, espérant obtenir par son intermédiaire quelques lumières sur la disparition de son oncle, ou du moins quelques indications. un peu plus certaines qui viendraient le diriger à coup sûr.
