Il lui dit :
— On m’avait parlé de vous dans les termes les plus flatteurs, mademoiselle de la Filandière (il paraîtrait que Suzanne s’appelait ainsi ; je vous l’ai déjà fait remarquer, ces gens de police savent tout) ; mais la vérité surpasse toute prévision. Vous êtes de Bordeaux, n’est-ce pas, ou du moins des Landes près de Bordeaux ? Les femmes de chez vous sont bien belles !… Je regrette qu’avec tant d’éminentes qualités pour éveiller en votre faveur un honorable intérêt, vous vous adonniez à des menées fâcheuses, à des entreprises de charlatanerie. Mais vous êtes jeune, et l’on en a sauvé qui avaient vieilli plus que vous dans l’abîme.
— Je ne sache pas, monsieur, répondit Suzanne, qu’il puisse y avoir si grand mal à réclamer à la terre des biens qui lui ont été confiés par la peur ou par la folie, et qui pourraient être pour les vivants d’un véritable profit — Puis elle ajouta avec un demi-sourire : — Si le roi trouve cela condamnable, c’est que madame de Maintenon l’ennuie, et qu’il a l’esprit mal fait.
M. d’Argenson parut d’abord assez émerveillé de cette théorie un peu sauvage. Il reçut cependant la boutade avec courtoisie, se contentant d’appliquer deux doigts fort doucement sur les lèvres ravissantes de la belle nécromancienne, pour lui faire sentir qu’il était bien, même quand on était jolie fille, de parler du roi avec un peu plus de respect.
Il paraîtrait que les précédentes visites que nous étions venus faire à Arcueil, et que nous tenions pour très ignorées, étaient parfaitement connues, comme tout ce qu’on tient pour très secret. Le bruit s’en était répandu dans la ville. La gazette de la semaine en avait parlé. Le rédacteur s’y exprimait même d’une façon assez défavorable pour notre prieur. Il donnait à entendre, ce que certainement je ne consentirai jamais à croire, que celui-ci tirait de l’argent des personnes riches et crédules, sous prétexte de les faire subvenir aux frais matériels de ses opérations et de les associer à de futures bénéfices. Si cela était, je n’eus pas l’occasion de le vérifier par moi-même. Le bon homme me connaissait pour un panier percé ; d’ailleurs j’étais un néophyte d’une foi trop tardive et trop chancelante. J’ai toujours fait peu de cas de ce propos. Je sais que les gazettes ne vivent que de perfidie et de sarcasmes. Elles trouveraient du venin dans le bec rose d’une colombe.
Le roi avait lu l’article. Toute la cour en avait causé un soir qu’il y avait appartement, M. de Beauvilliers surtout, M. de Cavoye et
