sement préparée, il y avait là de quoi stimuler même un homme qui avait renoncé aux expériences sentimentales.
— Eh bien, — dit-il, — ce premier aperçu vous a-t-il donné le désir d’en connaître davantage ? Allez-vous devenir des nôtres ?
Tout en parlant, il avait tiré de sa poche son étui à cigarettes, et elle tendit la main :
— Oh ! donnez-m’en une, je vous prie… voilà plusieurs jours que je n’ai fumé !
— Pourquoi cette abstinence contre nature ? Tout le monde fume à Bellomont.
— Oui… mais ce n’est pas considéré comme convenable pour une jeune fille à marier ; et, en ce moment, je suis une jeune fille à marier.
— Ah ! alors j’ai bien peur que nous ne puissions vous admettre dans notre république.
— Pourquoi ? Est-ce un ordre de célibataires ?
— Pas le moins du monde, quoique je sois obligé de reconnaître que l’on y compte peu de gens mariés. Mais vous épouserez quelqu’un de très riche, et notre république est aussi difficile d’accès pour les gens riches que le royaume des cieux.
— Ça, c’est injuste, il me semble, parce que, si j’ai bien compris, une des conditions d’admission, c’est de ne pas trop penser à l’argent… et le seul moyen de ne pas penser à l’argent, c’est d’en avoir beaucoup.
— Vous pourriez aussi bien dire que le seul moyen de ne pas penser à l’air, c’est d’en avoir assez à respirer. C’est vrai, en un sens ; mais vos poumons pensent à l’air, si vous, vous n’y pensez pas. Il en va de même avec les gens riches : il se peut qu’ils ne pensent pas à l’argent, mais ils ne cessent pas un instant de le respirer ; transportez-les dans un autre élément, et voyez comme ils se débattent et comme ils halètent !
Lily regardait distraitement à travers les cercles bleuâtres de sa fumée.
— Il me semble, — dit-elle enfin, — que vous passez une grande partie de votre temps dans l’élément que vous désapprouvez.
Selden reçut cette botte avec sérénité :
— Oui ; mais j’ai tâché de demeurer amphibie : tout va bien
