LA PEINTURE ALLEMANDE DU XIXe SIÈCLE 105 visitant le tombeau de Charlemagne ; âprement satiriste dans le Renard, il se faisait familial, tendre, gemuthlich, dans ses Femmes de Schiller; et jusque dans ses grandes compositions, il ne dédaignait pas de représenter des « nudités désirables » : ainsi la femme juive qu'entraîne un soldat de Titus et les concubines de Xerxès dans la Bataille de Salumine. De son vivant, Kaulbach fut le chef incontesté de l'école historique; mais le temps a montré que plusieurs de ses contemporains lui étaient supérieurs. Rethel (1816-1859) est l'un des huit ou dix hommes qui font la gloire de l'école allemande au xixe siècle. Tout en conservant les nobles aspira- tions de Cornélius et en cherchant comme lui un style monumental, il s'est montré grand historien dans ses fresques d'Aix-la-Chapelle, qui repré- sentent Charlemagne et Barberousse, comme dans son carton des Suisses priant avant la bataille de Sempach ; il savait étudier ses modèles, comme le prouve le beau portrait de sa mère. Dessinateur de premier ordre, il s'efforçait de devenir un coloriste ; il a même un curieux effet de clair obscur dans la Mort de Gustave-Adolphe. Preller (1804-1878) voulut aussi concilier avec le genre historique le style monumental des idéalistes ; mais, tandis que Rethel s'attachait aux personnages, lui s'occupa principalement du décor ; ses paysages imagi- naires mais tirés de solides études d'après nature, procèdent du genre créé par Carstens (1754-1798), Koch (1768-1839) et l'architecte Schinkel (1781-1841), comme ils annoncent celui de Schirmer (1807-1863) et de Bocklin. Preller a peint les principales scènes de l'Odyssée dans le musée de Weimar ; il a bien saisi le caractère des sites méditerranéens dont on pourrait dire que, tout ensemble grandioses et plaisants, ils semblent composés, souvent même déclamatoires. Preller sut trouver la technique qui convenait à son talent et à son sujet ; il peignait à l'encaustique, dans des tons discrets où dominent le violet et le bleu. Inférieur à Ptethel et à Preller, Lessing (1808-1880) exerça une plus grande influence, parce qu'il introduisit en Allemagne l'art historique des Gallait, des Biefve et des Delaroche ; abandonnant la fresque pour le tableau, il se plut comme eux aux scènes dramatiques, rechercha lès effets de clair obscur, s'efforça de peindre avec des couleurs vives et de reproduire exactement les costumes et les moeurs des époques et des pays LA REVUE DE L'ART. — XX. 14
