ERNEST HÉBERT 409 En janvier 1840, Ernest Hébert trouva à Rome des camarades de pro- motion, les lauréats de l'année. Son sculpteur était, Gruyère, son graveur en médailles Vanillier, son architecte Lcfuel, son musicien Gounod. C'est bien ici le cas de dire «son musicien», car une amitié profonde unit jus- qu'à la fin les deux maîtres et une sorte d'inspiration fraternelle traverse leur oeuvre, comme si la poésie de deux âmes se traduisait d'une façon identique en peinture et en musique. A la Villa, Ernest Hébert travailla beaucoup, transformant les débar- deurs du Tibre ou les bouviers de la Campagne romaine en bergers anti- ques et leur donnant le style classique. Le jeune peintre avait ainsi exécuté sur le mur de l'atelier un dessin d'après un modèle et, avant de le peindre sur la toile, il s'était vu encouragé par ses camarades à le montrer au directeur. A une condition pourtant, c'est que M. Ingres ne verrait point certaines études qu'Ernest Hébert se plaisait à peindre, d'après nature, sur l'escalier de la Trinité des Monts. Ces morceaux, enlevés de verve, sem- blaient trop violemment pittoresques. On les cacha en un coin de la chambre et, lorsqu'il entra dans l'atelier de l'élève, M. Ingres n'aperçut que la figure dessinée par Hébert selon les bons principes, le « morceau » qu'il s'agissait « officiellement » de montrer. Hébert, debout à côté de M. Ingres, se sentait inquiet, profondément ému, en voyant le regard du maître fixé sur le dessin. C'était la première oeuvre du lauréat que le directeur était appelé à juger. L'impression fut bonne. Ingres donna quelques conseils utiles au jeune homme, l'encou- ragea à exécuter sur toile ce projet et lui souhaita bon succès. « J'étais au comble du bonheur en le reconduisant à ma porte — a raconté Hébert — quand, au lieu de sortir par où il était entré, M. Ingres prit la porte de ma chambre, et, en l'ouvrant, il trouva, accrochéederrière, une étude d'un petit pifferaro, en chapeau pointu, portant ombre sur ses yeux noirs, la bouche rouge, les joues pâles et grelottant de fièvre dans son manteau couleur d'amadou. Ce moment fut tragique.
M. Ingres regardait sans rien dire, les sourcils froncés. Tout d'un coup, il se retourna : — Qui afaitçà? — C'est moi, monsieur le directeur. — C'est vous, monsieur, qui avez fait cela?... — Oui, monsieur, c'est moi... LA REVUE DE L'ART. — XX- 52
