11 D. PARODI. – A propos de la dépopulation. 391 deux situations sensiblement analogues s’y reproduisent jamais, et, à ne vouloir donner à un fait économique qu’une seule cause, strictement économique elle-même, on risque d’avoir autant de lois distinctes qu’il y ade grands mouvements ou de grands faits distincts c’est-à-dire de n’avoir pas de loi du tout, mais des traductions en formules abstraites du fait constaté lui-même. La seule chose qu’il faille donc se proposer, semble-t-il, dans toute science sociale, c’est de distinguer et d’abstraire les divers facteurs possibles d’un fait complexe, et de déterminer comment chacun, pris en lui-même et s’il agissait seul, tendrait à agir.. Tout à l’opposé de la méthode employée par "M Dagan, l’économie politique, science complexe, loin de vouloir s’isoler de toute autre et de ne chercher ses explications qu’en elle-même, doit, croyons-nous, recourir sans cesse aux sciences plus simples qu’elle suppose avant elle, et leur emprunter ses explications. Un fait est économique, en effet, par ses résultats, en tant qu’il modifie l’état des richesses d’un pays ou d’une classe ; et la cause d’un fait peut être dite économique lorsqu’elle consiste elle aussi dans un certain état ou une certaine modification de l’état des = richesses. Mais il est clair dès lors 1° que des causes non économiques peuvent avoir des effets économiques une cause indépendante de l’état des richesses, un mouvement religieux par exemple, ou la -̃ diffusion de l’instruction, peuvent réagir sur l’état des richesses ;
? qu’une cause aussi strictement économique que l’on voudra ne >
pourra encore produire un effet également tout économique qu’en mettant en œuvre, comme intermédiaires, des causes secondes qui, à un moment donné, ne pourront plus être économiques, mais seront de cet ordre de causes qu’étudient les sciences plus simples-soit un état corporel ou un processus mécanique, dû ressort de la physique ou de la physiologie, soit un sentiment ou une idée, du ressort de la psychologie. En d’autres termes, toute science plus complexe implique comme instruments* d’action des agents qu’étudient les sciences plus simples. En d’autres termes encore, la cause’ initiale d’un fait peut être quelquefois tout économique, mais jamais toute la série des causes intermédiaires, et jamais la cause prochaine celle-ci, beaucoup plus simple, est toujours nécessairement ou mécanique ou psychologique. •
Des exemples, d’ailleurs tout schématiques, nous feront mieux comprendre. – Supposons que, dans un milieu donné, la pauvreté pousse la population à s’adonner à une industrie insalubre ; qu’il en
