les individus, soit dans les espèces, a un grand sens : elle tend à prouver que la vie n’est pas un simple jeu, une balançoire de forces pour ainsi dire, mais une marche en avant, et que l’idée de progrès n’est pas un vain mot. Elle tend à faire considérer l’opposition des phénomènes, leurs symétries, leurs luttes et aussi bien leurs rythmes, et pareillement leurs répétitions, comme de simples instruments du progrès, des moyens termes.
La sociologie donne lieu à des considérations analogues. À l’origine, car, à certains égards, elle est fort ancienne, elle a débuté par être une mythologie; et, mythologiquement, elle s’est complue à tout expliquer en histoire par des luttes fantastiques, par des guerres imaginaires autant que gigantesques entre des dieux bons et des dieux mauvais, des dieux de la lumière et des dieux de la nuit, des héros et des monstres. Les métaphysiques, non moins que les mythologies, ont abuse des combats ; elles ont imaginé aussi des oppositions de séries, directes et rétrogrades, des développements de l’humanité en un sens suivis de développements en sens inverse. Sur ce point Platon et les philosophes hindous se donnent la main. Hegel, avec ses ambitieuses généralisations, avec son groupement de peuples sous la bannière d’Idées antagonistes, Cousin, avec son antithèse imaginaire entre l’Orient-infini et la Grèce-finie, sont aussi d’excellents spécimens des antinomies sociologiques du passe. Tout cela est dissipé, on ne daigne plus même opposer maintenant — surtout depuis la stupéfiante européanisation du japon en quelques années — la prétendue immutabilité innée des Asiatiques à la prétendue progressivité innée des Européens.
Les économistes ont déjà rendu un signale service à la science sociale en substituant à la guerre comme clef de l’histoire la concurrence, sorte de guerre non seulement adoucie et atténuée, mais à la fois rapetissée et multipliée. Enfin, si l’on adopte notre manière de voir, c’est une concurrence de désirs et de croyances qu’il faut considérer au fond de ce que les économistes appellent la concurrence des consommateurs ou celles des co-producteurs, et, généralisant cette lutte, l’étendant à toutes les formes linguistiques, religieuses, politiques, artistiques, morales, aussi bien qu’industrielles, de la vie sociale, on verra que la vraie opposition sociale élémentaire doit être cherchée au sein même de chaque individu social, toutes les fois qu’il hésite entre adopter ou rejeter un modèle nouveau qui s’offre à lui, une nouvelle locution, un nouveau rite, une nouvelle
