qui sont tirés des organes de la génération, le fait d’avoir un ou deux cotylédons, par exemple, ou de n’en avoir pas.
Et la biologie, synthèse de la zoologie et de la botanique, est née le jour ou la théorie cellulaire a montré que, chez les animaux comme chez les plantes, l’élément, indéfiniment répété, était la cellule, la cellule ovulaire d’abord, puis toutes les autres qui en procèdent, — et que le phénomène vital élémentaire est la répétition indéfinie par chaque cellule des modes de nutrition et d’activité, de croissance et de prolifération, dont elle a reçu le dépôt traditionnel en héritage et qu’elle transmettra fidèlement à sa postérité. Cette conformité aux précédents qu’on appelle l’habitude ou l’hérédité — disons l’hérédité en un seul mot, l’habitude n’étant qu’une hérédité interne comme l’hérédité n’est qu’une habitude extériorisée — est la forme proprement vitale de la répétition, comme l’ondulation ou, en général, le mouvement périodique, en est la forme physique, comme l’imitation, nous le verrons, en est la forme sociale.
Nous voyons donc que le progrès de la science des êtres vivants a eu pour effet de faire tomber entre eux, graduellement, toutes les barrières au point de vue de leurs similitudes et de leurs répétitions, en substituant, là aussi, à des ressemblances grossières et apparentes, volumineuses et peu nombreuses, des ressemblances très précises, innombrables et infinitésimales, qui seules donnent la raison des autres. — Mais, en même temps, des distinctions multiples apparaissaient, et, non seulement l’originalité individuelle de chaque organisme devenait plus saillante, mais on était forcé d’admettre aussi des originalités cellulaires, ovulaires d’abord: car est-il rien de plus semblable en apparence que deux ovules, et est-il rien, en réalité, de plus différent que leur contenu ? Après avoir expérimenté l’insuffisance des explications tentées par Darwin ou Lamarck de l’origine des espèces, — dont la parente d’ailleurs, la descendance, l’évolution, demeure au-dessus de toute contestation — il faut convenir que la cause vraie de l’espèce est le secret des cellules, l’invention en quelque sorte de quelque ovule initial d’une originalité particulièrement féconde.
Eh bien, je prétends que, si maintenant nous envisageons une ville, une foule, une armée, au lieu d’une forêt ou du firmament, les considérations précédentes trouveront leur application en science sociale, comme elles l’ont trouvée en astronomie et en biologie. Ici
