veau plan, celui des sociétés bienfaisantes, reconnues par la loi. Pour en être reçu membre, il suffisait de payer la somme annuelle de 25 fr. Faible dans le commencement, elle ne comptait qu’un petit nombre d’orateurs inquiets et de gentilshommes désœuvrés ; mais bientôt la remuante action d’O’Connell et l’éloquence brûlante et sarcastique de Sheil éveillèrent les esprits. L’association prit un accroissement rapide ; elle étendit ses ramifications jusqu’aux villages les plus reculés. L’élection d’un membre du parlement pour le comté de Waterford offrit la première preuve de l’influence qu’elle avait acquise, et mit enfin le gouvernement en face d’un pouvoir qu’il ne savait plus maîtriser. Le comté appartient presque entièrement aux Beresford, les plus riches et les plus intolérans de toute l’aristocratie irlandaise. Ils disposaient du comté comme d’un bien de famille ; aussi se récria-t-on de toutes parts contre la folie de lutter avec une aussi noble maison. L’association resta ferme dans sa résolution et ses énergiques appels aux électeurs triomphèrent des menées de l’administration et des menaces des Beresford ; un membre libéral fut élu. Dès-lors, l’association devint toute puissante, les indifférens et les timides n’hésitèrent plus à s’y joindre : la rente catholique fut organisée. Dans chaque village, dans chaque paroisse, deux collecteurs furent nommés pour recevoir les offrandes des paysans ; on payait deux sous par mois. Ces collecteurs étaient en correspondance avec le secrétaire de l’association ; ils rendaient compte de tous les actes vexatoires des magistrats, et toutes les fois que le sujet d’un procès se présentait, l’association en intentait un contre le magistrat coupable, devenu par cela même l’esclave de ceux que jusqu’alors il avait tyrannisés. On n’a qu’à se rappeler la manière d’administrer la justice en Angleterre pour reconnaître la prévoyance et l’adresse qui présidaient à toutes les mesures de l’association. Dans chaque affaire civile ou criminelle, il faut commencer par obtenir un mandat d’arrêt
