de bien des projets dans une administration dont les rouages sont à la fois si imparfaits et si compliqués. Et quand elle songerait sérieusement à faire de ses villes dévastées du Caucase une place d’échanges pour le monde entier, son impéritie commerciale, la pauvreté et les mœurs du pays, la nature même du sol, renverseraient ses desseins. Alexandre, dans son ukase du 20 octobre 1821, essaya de jeter les fondemens de cette œuvre. Il accorda aux négocians russes ou étrangers qui s’établiraient en Géorgie et en Iméréthie de grands priviléges : l’exemption de l’impôt personnel, du droit de douane, l’autorisation de demander des escortes aux chefs militaires : il étendit cette exemption de droits aux produits de la Circassie et de l’Abazie, et diminua d’un quart le prix du sel pour les habitans de ces contrées. Mais le commerce ne s’établit pas par ordonnance ; il se développe spontanément là où le besoin s’en fait sentir, où il y a paix et confiance publique, industrie et richesse. L’ukase d’Alexandre est resté sans effets marqués, et si le général Iermoloff a paru, pendant son commandement, favoriser les vues commerciales de M. Gamba, c’est simplement qu’il désirait diminuer pour les officiers russes de Tiflis les frais de transport des marchandises européennes. D’ailleurs, avec tout son despotisme, il n’a pu seulement introduire en Géorgie les troupeaux de béliers mérinos, et l’art d’en apprêter la laine. Et vraiment il serait étrange que la Russie pût doter des provinces indociles et barbares des bienfaits de l’industrie, quand ses inhabiles tentatives pour la fixer définitivement dans ses gouvernemens d’Europe n’ont abouti qu’à des résultats précaires, à des établissemens de luxe, sans influence sur la prospérité réelle de la nation !
Tiflis ne fera donc point oublier encore au commerce le chemin de Calcutta, et ne verra pas les caravanes venues d’Europe et de l’Inde britannique se croiser à l’entrée de ses bazars. Autre est la destinée de la Géorgie et du Daghestan :
