L’esprit de réforme et de perfectionnement qui a renouvelé la face de la société ne s’est guère étendu en France à l’instruction publique ; vide et insuffisante pour les classes supérieures, elle est presque nulle pour le peuple, de sorte que, par un singulier contraste, nous sommes en même temps l’une des nations les plus libérales et les moins éclairées du continent. Dans le nord, au contraire, où la liberté n’est qu’un beau rêve des esprits élevés, sans application à la vie commune, l’instruction des masses a fait des progrès rapides ; les universités sont le dépôt de toutes les connaissances humaines ; les écoles primaires répandent le bienfait de la civilisation parmi les classes inférieures, et leur assurent une place dans l’ordre moral et intel-
