la Péninsule (dit l’auteur d’une Année en Espagne[1]), et traversai la côte orientale qui longe la Méditerranée, je vis avec surprise le rideau de montagnes qui bornait l’horizon du côté de l’ouest ; mais mon étonnement redoubla lorsque, du haut de ces mêmes montagnes que j’avais gravies en m’éloignant de la mer à Valence, j’aperçus, non une vallée, mais une plaine sans verdure qui s’étendait à perte de vue au niveau du point élevé que je venais d’atteindre. Je parcourus en effet un espace de plus de cent lieues dans cette vaste plaine avant de parvenir à la Sierra Morena, d’où je descendis tout d’un coup par le passage du Despèna Perros, dans les régions de l’Andalousie. »
Un pays hérissé de montagnes semble un intarissable aliment pour les fleuves et les rivières ; cependant la nudité de cette contrée, l’absence presque totale d’arbres et d’ombrages qui puissent recueillir et conserver l’humidité, la sécheresse de l’atmosphère qui en est la conséquence pendant la majeure partie de l’année, sont autant de causes qui restreignent le nombre et l’étendue des fleuves de la Péninsule dans une proportion si peu en rapport avec la multiplicité et l’élévation de ses montagnes. Les principaux sont l’Èbre, le Douro, le Tage, la Guadiana et le Guadalquivir. L’Èbre prend sa source dans les montagnes de la Navarre, se dirige vers l’est entre la chaîne principale et l’une des branches secondaires des Pyrénées, et se jette dans la Méditerranée au-dessous de Tortose. Le Douro prend naissance dans le nord des monts Guadarrama : ses eaux se grossissent graduellement dans leur cours, traversent le Portugal, et atteignent l’Océan à Oporto. Le Tage, qui s’enorgueillit à juste titre du nom de roi des fleuves, descend aussi des monts Guadarrama, mais du côté opposé : il arrose les jardins et les bocages d’Aranjuez, décrit un demi-cercle autour de Tolède, et, recevant dans son sein les ondes tributaires de plusieurs torrens, il se gonfle en approchant de Lisbonne, dont la population indo-
- ↑ An Year in Spain, 1 vol. in-8., par un Américain.
