ou autres, qui s’abattent sur la prison à l’approche d’une condamnation, comme les corbeaux sur la maison d’un mourant.
Je rompis le premier le silence, et j’appris à Guzman qui j’étais et quel motif m’amenait, lui exprimant le vif intérêt qu’il m’avait inspiré et le désir que j’avais de m’employer à le servir, pourvu qu’il m’en fournît les moyens, en s’ouvrant à moi avec toute confiance.
Il me remercia affectueusement, et bien qu’il me déclarât avant tout, avec une complète résignation, qu’il ne conservait nul espoir et se regardait comme perdu, il me raconta néanmoins, sans déguisement, les circonstances de cette malheureuse faute, qu’il appelait ingénûment son crime. — Il me raconta néanmoins tout, — excepté son amour, cet amour si passionné, qui seul l’avait fait coupable selon la loi des hommes, — et le faisait innocent pour moi.
— « Vous n’espérez pas, Pepe, lui dis-je alors, mais Mariquita veut que vous espériez.
« — Mariquita ! s’écria-t-il d’une voix tremblante, Mariquita ! »
Et je sentis qu’à ce nom seul j’avais remué toute son âme.
— « Vous l’avez vue ! Vous savez tout ! reprit-il ; — oh ! espérons donc, puisque Mariquita le veut ! Espérons, puisqu’elle m’aime encore ! — Quelques jours s’écouleront sans doute avant que ma condamnation soit prononcée, — peut-être pourra-t-on profiter de ce répit… »
C’était aussi ma pensée. Nous calculions mal. Comme les vols se multipliaient chaque jour à Madrid, afin d’intimider les voleurs par un exemple éclatant, le ministre de grâce et justice avait requis le matin même, de la cour des Alcades, au nom du roi, sentence dans le procès et, en cas de condamnation à mort, exécution immédiate du coupable.
Au moment où j’allais quitter Guzman, le geôlier, une lanterne à la main, rentra dans le cachot, accompagné d’un mandadero[1], qui signifia à l’accusé l’ordre de le suivre et de venir
- ↑ Espèce d’huissier.
