qui se passe dans la République. Je suis sûr que ce qu’il vient vous dire, il n’en est pas même bien certain.
Et il lui marcha sur le pied. Mais le vieillard se recula de lui.
— C’est votre devoir, monsieur, que je veux remplir moi-même, puisque vous ne le faites pas.
— Oh ! Dieu du ciel et de la terre ! s’écria Joseph au supplice.
— Ne sont-ils pas curieux tous les deux ? dit Robespierre à Saint-Just, d’une voix aigre et en jouissant horriblement. Qu’ont-ils donc à crier tant ?
— J’ai, dit le vieux père, en s’avançant vers Robespierre, j’ai le désespoir dans le cœur en voyant…
Je me levai pour l’arrêter par le bras.
— Citoyen, dit Joseph Chénier à Robespierre, permets-moi de te parler en particulier, ou d’emmener mon père, d’ici, un moment. Je le crois malade et un peu troublé.
— Impie ! dit le vieillard, veux-tu être aussi mauvais fils que mauvais…
— Monsieur, dis-je en lui coupant la parole, il était inutile de me consulter ce matin.
— Non, non ! dit Robespierre avec sa voix aiguë et son incroyable sang-froid ; non, ma foi, je ne veux pas que ton père me quitte, Chénier ! Je lui ai donné audience ; il faut bien que j’écoute. — Et pourquoi donc veux-tu qu’il s’en aille ? — Que crains-tu donc qu’il m’apprenne ? — Ne sais-je pas à-peu-près tout ce qui se passe, et même tes ordonnances du matin, Docteur !
— C’est fini ! dis-je en retombant accablé sur ma chaise.
Joseph, par un dernier effort, s’avança hardiment et se plaça de force entre son père et Robespierre :
— Après tout, dit-il à celui-ci, nous sommes égaux, nous sommes frères, n’est-ce pas ? Eh bien ! moi, je puis te dire, citoyen, des choses que tout autre qu’un représentant à la Convention nationale n’aurait pas droit de te dire, n’est-ce pas ? — Eh bien ! je te dis que mon bon père que voici, mon bon vieux père, qui me déteste à présent, parce que je suis député, va te dire quelque affaire de famille bien au-dessous de tes graves oc-
