le sort du pauvre diable, s’il se fût présenté inopinément. Mais ayant un si mauvais compte à rendre du détachement qui lui avait été confié, il n’était nullement pressé d’arriver, et il le fut bien moins encore, lorsqu’ayant conté son aventure à un camarade, celui-ci lui fit apercevoir l’étrange bévue qu’il avait commise.
Tout honteux de sa sottise, Hospina n’en continua pas moins sa route vers Angostura, où le gardien des capucins se rendait également pour demander justice de ce meurtre à Bolivar. Par un hasard singulier, il arriva que tous deux entraient dans la salle d’audience au même moment et par des portes opposées. En apercevant la robe grise, Hospina crut avoir devant les yeux l’ombre du moine qu’il avait égorgé. Il recula de deux pas, poussa un faible cri et tomba à terre, agité d’effrayantes convulsions. Il fallut l’emporter.
Cette scène inattendue divertit prodigieusement Bolivar. Il était déjà fort adouci par les explications que lui avaient données les amis du colonel, et il jugea que sa faute était suffisamment expiée par la belle peur qu’il avait eue. Le gardien donc fut renvoyé dans son couvent avec de belles paroles, et il ne fut plus question de cette affaire.
Quelques jours après, le général, qui avait entièrement rendu ses bonnes grâces à Hospina, voulut se faire conter l’aventure par lui-même. Notre homme fit son récit avec un sang-froid imperturbable, au milieu des éclats de rire universels ; puis, tirant son sabre et le présentant par la poignée : Voilà, dit-il, mon général, ce qui a servi à faire la barbe au pauvre capucin. Si j’osais prier votre excellence de l’accepter…
— Pour le coup cela devient trop fort, s’écria Bolivar en sautant de son hamac, il faut que la frayeur ait enlevé à cet animal le peu de jugement qu’il avait… Homme de Dieu, me prends-tu donc pour le bourreau, que tu veux me faire présent de ton odieux tranche-tête ?
— Non, mon général, je sais bien que vous ne vous mêlez pas de ces détails, comme nous autres pauvres officiers sommes quelquefois obligés de le faire ; mais vous ne m’avez pas laissé achever, et il me reste encore à conter le plus plaisant de l’affaire.
Votre excellence saura donc que ce scélérat de moine portait
