il dirigea le parti oligarchique, et quand les quatre cents furent châtiés par la vindicte populaire, il fut accusé et condamné à mort. Thucydide, son élève, rapporte que sa défense fut admirable et le mit au moment de mourir au-dessus de tous ses contemporains[1]. À l’école d’Anaxagore, Thucydide et Périclès s’étaient rencontrés, Thucydide, dit un scholiaste, était, comme nous le savons, condisciple de Périclès ; aussi l’aimait-il beaucoup. Amitié virile et douce, confusion de deux grandes ames, fraternité du cœur et du génie. Les deux jeunes Athéniens, celui qui devait faire de grandes choses et celui qui devait les écrire, passaient ensemble de longues heures. La nature que leur expliquait Anaxagore, la liberté grecque dont Thémistocle leur avait légué la défense et les prospérités, l’art qui leur donnait Eschyle et leur promettait Phidias, occupaient leurs entretiens. Jours heureux de la jeunesse des grands hommes ! délicieuses prémices d’une illustre vie ! pressentimens délectables d’une gloire qui n’est pas encore éprouvée ! Combien vos charmes devaient être plus vifs dans la cité de Minerve, sur les bords de l’Ilyssus, durant une des plus fortunées époques dont ait jamais pu s’enorgueillir une société, entre la bataille de Salamine et celle d’Ægos-Potamos ! Cependant Thucydide prit une femme qui lui apporta pour dot des mines de la Thrace. Il fut riche. Pendant la guerre du Péloponèse on le fit général ; on lui donna un commandement en Thrace, où se trouvaient les possessions qu’il tenait de sa femme ; c’est au milieu de ces circonstances que le message des habitans d’Amphipolis vint le chercher dans l’île de Thasos pour lui demander de secourir la ville ; mais Brasidas le prévint, et les Athéniens punirent de l’exil sa déconvenue. Alors se réveilla chez lui l’impérieux instinct qui, dès sa première jeunesse et depuis, d’intervalle en intervalle, l’avait sollicité d’écrire l’histoire. Effectivement, aux jeux olympiques, ayant quinze ans ou dix-neuf ans, il avait pleuré aux côtés d’Hérodote qui lisait ses Neuf Muses, et qui prédit à son père que tant de passion dans un si jeune cœur ne serait pas stérile. L’homme de quarante ans se ressouvint des pleurs de son adolescence ; il se soumit irrévocablement à son destin et à son génie. Désormais il est détaché de
- ↑ Thucydide, liv. 8, 55-68.
