devant de la porte, afin de me faire à son défaut un second rempart. Ce fut alors qu’au moment où je soulevais un guéridon, en le déplaçant, je vis soudain jaillir sous mes pieds une faible lumière. Je me jetai à genoux afin de chercher ce qu’elle était et d’où elle venait, et je reconnus qu’elle partait d’un trou creusé dans le vide de deux carreaux détachés du sol, et fermé au fond par un petit châssis revêtu de toile au travers duquel elle passait.
À cette clarté inattendue, je me sentis ranimer. Était-ce mon étoile elle-même qui venait de me luire ? Les mains jointes, je remerciai Dieu tout d’abord de ce rayon d’espérance qu’il m’envoyait.
Je levai le châssis, et la lumière qu’il voilait monta plus éclatante. J’appliquai l’œil à l’entrée du trou, et je vis qu’il donnait dans une grande chambre éclairée par deux flambeaux posés sur une table, et où se promenaient en long et en large plusieurs hommes s’entretenant avec vivacité. Vous pensez bien que, troublé comme je l’étais, je ne songeai point à écouter leurs paroles ni à chercher ce qu’ils pouvaient être. La soudaine inspiration qui me vint ne m’en laissait guère d’ailleurs le loisir. Je vous ai dit que le trou s’ouvrait dans le vide de deux carreaux enlevés. Or, un carrelage est comme un tricot, qui, dès qu’une maille s’en échappe, se défait ensuite aisément tout entier. Ainsi, une brique manquant, rien de plus facile que d’arracher les autres. De ma dague qui m’était par bonheur restée, j’en fis sauter cinq ou six, puis j’élargis toute l’ouverture en proportion, creusant entre deux poutres dans la terre et le plâtre qui n’offraient plus nulle résistance.
À ce moment les efforts de mes assaillans n’avaient pas moindre succès, car la porte s’entr’ouvrait soulevée hors de ses gonds. Mais moi j’avais achevé en même temps de me faire un chemin suffisant. J’étais encore, à vrai dire, en une horrible crise. Si les voix des assassins m’arrivaient plus claires et plus menaçantes, j’en entendais d’autres aussi sous mes pieds. Et puis, si je me précipitais parmi ces inconnus, en cet appartement inconnu, de quelle hauteur serait ma chute ? Entre les deux dangers pourtant, je n’hésitai pas. Rompant du poids de mon corps les planchettes et le mastic qui en gênaient encore le passage, ayant fait le signe de la croix et appelé de nouveau la sainte Vierge à mon aide, je me laissai glisser. Je tombai au pied d’un lit, et bien que je m’y heurtasse rudement la tête, les matelas et les couvertures qui débordaient le bois amortirent la force du coup, qui ne fit guère que m’étourdir.
Mais ce ne fut pas là le plus grand prodige de ma bonne fortune. Quelle ne dut point être, je vous le demande, mon admiration, lorsque, revenant à moi, je vis que ce lit sur lequel j’étais tombé était le mien, que j’étais en ma propre chambre ; lorsque je reconnus, dans ces hommes que
