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avait part à cette distribution faite par les diacres, comme celle de l’eucharistie était faite par le prêtre ou l’évêque officiant[1]. Après avoir parcouru la basilique, en donnant à chacun sa portion de pain béni, les diacres de Saint-Martin virent près des portes un homme qui leur était inconnu, et dont le visage à demi enveloppé semblait indiquer de sa part l’intention de ne pas se faire connaître. Ils passèrent devant lui avec méfiance et sans lui rien offrir. L’humeur du jeune Merowig, naturellement violente, s’était encore échauffée par les soucis et par la fatigue de la route. En se voyant privé d’une faveur que tous les assistans avaient obtenue, il tomba dans un accès de dépit furieux. Traversant la foule qui remplissait la nef de l’église, il pénétra jusque dans le chœur, où se trouvait Grégoire avec un autre évêque, Raghenemod, Frank d’origine, qui venait de succéder à saint Germain dans la métropole de Paris. Parvenu en face de l’estrade où siégeait Grégoire, dans ses habits pontificaux, Merowig lui dit d’un ton brusque et impérieux : « Évêque, pourquoi ne me donne-t-on pas des eulogies, comme au reste des fidèles ? Dis-moi si je suis excommunié[2] ? » À ces mots, il rejeta en arrière le capuchon de son manteau, et découvrit aux regards des assistans son visage rouge de colère et l’étrange figure d’un soldat tonsuré.

L’évêque de Tours n’eut pas de peine à reconnaître le fils aîné du roi Hilperik, car il l’avait vu souvent et savait déjà toute son histoire. Le jeune fugitif paraissait devant lui chargé d’une double infraction aux lois ecclésiastiques, le mariage à l’un des degrés prohibés et la renonciation au caractère sacré de la prêtrise, faute si grave, que les casuistes rigides lui donnaient le nom d’apostasie. Dans l’état de culpabilité flagrante où le plaçaient le costume sécu-

  1. Nobis autem missas celebrantibus in sanctam basilicam, aperta reperiens ostia, ingressus est. Greg. Turon. hist, lib. v, pag. 239. — Præfatio D. Theod. Ruinart ad Greg. Turon. hist. pag. 95.
  2. Petiit, ut ei eulogias dare deberemus. Erat autem tunc nobiscum Ragnemodus Parisiacæ sedis episcopus, qui sancto Germano successerat. Greg. Turon. hist. lib. v, pag. 239 — En rendant le discours direct j’ai employé une formule d’allocution très commune dans l’histoire de Grégoire de Tours : Quid tibi visum est, ô episcope, etc. Voy. plus haut pag. 139.