homme de bonne foi qui ne convienne qu’en de pareilles dispositions d’esprit et de corps, il s’est senti capable de faiblesses dont il a rougi après le lever du soleil.
— Morbleu ! s’écria don Garcia en piétinant pour se réchauffer et serrant son manteau autour de son corps, je sens ma moelle se figer dans mes os ; je crois qu’un enfant hollandais me battrait avec une cruche à bière pour toute arme. En vérité, je ne me reconnais plus. Voilà une arquebusade qui vient de me faire tressaillir. Ma foi ! si j’étais dévot, il ne tiendrait qu’à moi de prendre l’étrange état où je me trouve pour un avertissement d’en haut.
Tous ceux qui étaient présens, et don Juan surtout, furent extrêmement surpris de l’entendre parler du ciel, car il ne s’en occupait guère, ou s’il en parlait, c’était pour s’en moquer. Il s’aperçut que plusieurs souriaient en l’entendant, et ranimé par un sentiment de vanité, il s’écria :
— Que personne, au moins, n’aille s’aviser de croire que j’ai peur des Hollandais, de Dieu ou du diable, car nous aurions à la garde montante nos comptes à régler ensemble !
— Passe pour les Hollandais, mais pour Dieu et l’autre, il est bien permis de les craindre, dit un vieux capitaine à moustaches grises, qui portait un chapelet suspendu à côté de son épée.
— Quel mal peuvent-ils me faire ? demanda-t-il, le tonnerre ne porte pas aussi juste qu’une arquebuse protestante.
— Et votre ame ? dit le vieux capitaine en se signant à cet horrible blasphème.
— Ah ! pour mon ame… il faudrait avant tout que je fusse bien sûr d’en avoir une. Qui m’a jamais dit que j’eusse une ame ? Les prêtres. Or, l’invention de l’ame leur rapporte de si beaux revenus, qu’il n’est pas douteux qu’ils n’en soient les auteurs, de même que les pâtissiers ont inventé les tartes pour les vendre.
— Don Garcia, vous finirez mal, dit le vieux capitaine. Ces propos-là ne doivent pas se tenir à la tranchée.
— À la tranchée comme ailleurs je dis ce que je pense. Mais je me tais, car voici mon camarade don Juan dont le chapeau va tomber, tant ses cheveux se dressent sur sa tête. Lui ne croit pas seulement à l’ame ; il croit encore aux ames du purgatoire.
— Je ne suis point un esprit fort, dit don Juan en riant, et j’envie
