Mainardo da Susinana et Cante de’ Gabrielli d’Agubbio. Enfin, dans ce cortège, figurait un autre personnage qu’il était impossible d’y voir sans de sinistres soupçons ; c’était Corso Donati, le chef du parti des Noirs.
À chaque pas qui rapprochait de Florence cette petite armée, les alarmes et les incertitudes des Florentins augmentaient. On délibérait tous les jours sur la question de savoir si on recevrait ou non le prince, et l’on ne décidait rien. À la fin on lui envoya des députés qui le rencontrèrent à Sienne. Ils étaient chargés de s’assurer de ses dispositions, et d’en informer la seigneurie de Florence. Le prince prodigua aux députés des paroles rassurantes ; il déclara ne vouloir que le bien de tous les Florentins : il donna pour garantie de ses internions pacifiques la renommée de la maison de France, qui, disait-il, n’avait jamais trahi personne, ami ni ennemi. Enfin, il ne s’en tint pas aux paroles : il adressa à la seigneurie des espèces de lettres patentes munies de son sceau, et dans lesquelles il promettait solennellement de respecter en toute chose les lois, les libertés et les coutumes de Florence.
Sur ces belles démonstrations le gouvernement et le peuple, déjà fatigués d’incertitudes et de craintes, s’abandonnèrent à la confiance : il fut décidé que Charles de Valois serait admis, et l’on s’apprêta dès-lors à lui rendre tous les honneurs et à lui faire toutes les fêtes imaginables. La population entière se porta au-devant de lui, et l’accueillit comme elle eût fait d’un sauveur qu’elle aurait elle-même appelé à son secours. De son côté, Charles répondit à ces marques de confiance par tous les ménagemens dont il put s’aviser. — Il entra dans la ville sans armes, lui et les siens ; et Corso Donati, qui jusque-là ne l’avait point quitté, eut alors l’air de se séparer de lui : il se retira à Ognano, village à trois milles au-dessous de Florence, sur la rive gauche de l’Arno.
L’entrée du prince eut lieu le 1er novembre. Ce jour et les trois suivans se passèrent sans alarme, sans soupçon, sans menace de la part de personne, dans l’espèce d’exaltation et d’émotion curieuse qui suit d’ordinaire un grand évènement imprévu. — Mais les suites de cette occupation ne pouvaient se faire beaucoup attendre ; elles éclatèrent avec une rapidité au-dessus de toute prévoyance.
Le 5 novembre, Charles de Valois convoqua dans l’église de Sainte-Marie-Nouvelle le podestat, les prieurs, l’évêque, les membres des divers conseils, les consuls des arts et métiers, en un mot toutes les autorités ecclésiastiques et civiles de Florence. Là, selon les formes déterminées par la loi et par l’usage, il demanda ce que l’on nommait la bailie, c’est-à-dire l’espèce de pouvoir dictatorial et discrétionnaire auquel on avait recours dans les nécessités imprévues de l’état. L’assemblée souveraine
