seul, et appuyant les deux mains contre sa blessure, il se dirigea vers l’autel dont il eut encore la force de monter les degrés. Arrivé là, il étendit ses mains pleines de sang pour atteindre au-dessus de l’autel le vase d’or suspendu par des chaînes, où l’on gardait l’Eucharistie réservée pour la communion des mourans. Il prit une parcelle du pain consacré et communia. Puis rendant grace à Dieu de ce qu’il avait eu le temps de se munir du saint-viatique, il tomba en défaillance entre les bras de ses fidèles serviteurs, et fut transporté par eux dans son appartement[1].
Instruite de ce qui venait d’avoir lieu, soit par la rumeur publique, soit par le meurtrier lui-même, Fredegonde voulut se donner l’affreux plaisir de voir son ennemi agonisant. Elle se rendit en hâte à la maison de l’évêque, accompagnée des ducs Ansowald et Beppolen, qui ne savaient ni l’un ni l’autre quelle part elle avait prise à ce crime, et de quelle étrange scène ils allaient être témoins. Prætextatus était dans son lit, avait sur le visage tous les signes d’une mort prochaine, mais conservant encore le sentiment et la connaissance. La reine dissimula ce qu’elle ressentait de joie, et prenant avec un air de sympathie un ton de dignité royale, elle dit au mourant. » Il est triste pour nous, ô saint évêque, aussi bien que pour le reste de ton peuple, qu’un pareil mal soit arrivé à ta personne vénérable. Plût à Dieu qu’on nous indiquât celui qui a osé commettre cette horrible action, afin qu’il fût puni d’un supplice proportionné à son crime[2]. »
Le vieillard, dont tous les soupçons étaient confirmés par cette visite même, se souleva sur son lit de douleur, et attachant ses
- ↑ Ex quo lethali ictu erumpente cruore… propiùs ad aram accessit divinaque humiliter expetiit sacramenta. Factus igitur arae et mensae dominicae ex voto particeps. (Bollandi Acta Sanctor., tom. iii, pag. 465.) — At ille plenas sanguine manus super altarium extendens, orationem fundens, et Deo gratias agens, in cubiculum suum inter manus fidelium deportatus… (Greg. Turon. Hist. lib. viii, pag. 326.) — V. Ducange, glossar., verbo Columba.
- ↑ Statimque Fredegundis cum Beppoleno duce et Ausovaldo adfuit, dicens : « Non oportuerat haec nobis ac reliquae plebi tuae, ô sancte sacerdos, ut ista tuo cultui evenirent. Sed utinam indicaretur qui talia ausus est perpetrare, ut digna pro hoc scelere supplicia sustineret… » (Greg. Turon. Hist. lib. viii, pag. 327.)
