deux efforts, mais qui n’amenèrent aucun résultat et ne méritent point de mention particulière. On lui doit cependant le voyage de Hearne, dont il sera question plus loin.
L’histoire n’a conservé que les noms des navigateurs qui, les premiers, dans le xviiie siècle, s’aventurèrent à la recherche du passage au nord-ouest. On sait seulement que Knight, Vaughan, Barlow et Scroggs, exécutèrent leurs voyages dans ce but, mais on n’a point de détails sur leurs découvertes, et il est probable qu’ils n’en firent aucune. Midleton, en 1741, ne fut pas plus heureux. Quatre ans plus tard, le parlement anglais vota cette prime de 20,000 livres sterling dont nous avons parlé. Dès l’année suivante, en 1746, Francis et Moor répondirent à cet appel, et prirent la route accoutumée de la baie d’Hudson ; ils échouèrent comme Midleton.
La connaissance des côtes boréales de l’Amérique se lie intimement à la question qui nous occupe. Behring, en découvrant en 1722 le passage qui porte son nom, avait prouvé que le continent américain est séparé de l’Asie, chose soupçonnée long-temps avant lui ; mais jusqu’en 1770, on ignorait complètement quelles étaient les limites de ce continent au nord, et plus d’un géographe n’était pas éloigné de croire qu’il s’étendait sans interruption jusqu’au pôle. Hearne fixa toutes les incertitudes à ce sujet en découvrant la Coppermine, et en la suivant jusqu’à son embouchure dans la mer polaire occidentale, qu’il contempla le premier. La conséquence immédiate de cette découverte fut de changer le plan d’après lequel on avait procédé jusqu’alors à la recherche du passage. Le détroit de Behring parut une voie plus certaine et attira l’attention des navigateurs. En 1779, le célèbre Cook, déjà immortalisé par ses deux précédens voyages autour du monde, et exécutant alors son troisième, prit cette route ; mais arrêté par les glaces, il ne put dépasser un point situé par les 70° 29′ N. et 158° 20′ O.[1], qu’il nomma le Cap des glaces (Icy cape). Il retourna de là aux îles Sandwich, où il trouva la mort. Clerke et King, qui prirent le commandement de l’expédition, firent une seconde tentative l’année suivante et pénétrèrent à peine quelques milles plus loin. Instruite à l’avance du projet de Cook, l’amirauté envoyait en même temps à sa rencontre, dans une direction opposée, Pickersgill (1776) et Young (1777). Tous deux rencontrèrent dans la baie d’Hudson les mêmes obstacles que leurs devanciers, et revinrent sur leurs pas sans avoir pénétré
- ↑ Les latitudes mentionnées dans cet articles sont toutes prises du méridien de Greenwich.
