Avec ça, la plus belle bête perd son prix. Je donnerais cinq cents francs de la jument grise…
— Chut ! lui dit l’entremetteur, le paysan vous entend.
— Qu’est-ce que ça me fait ? Je te dis que je donnerais cinq cents francs de la jument, si on voulait lui changer la tête ; mais comme elle est, je n’en donnerai pas la moitié.
Pendant toute cette conversation, qui avait lieu à deux pas du vieux paysan breton à qui l’aubergiste avait donné le nom de Bervic, celui-ci était demeuré immobile et ne semblait avoir rien entendu. Ce ne fut qu’au moment où le maquignon s’approcha davantage et se mit à tâter le cheval, qu’il parut l’apercevoir.
— Vous vouloir acheter mon cheval ? dit-il à Michel en souriant.
Michel le regarda avec surprise. — Ah ! tu parles français, toi ? dit-il. C’est bien heureux. Eh bien ! voyons ; combien veux-tu de ta bête ?
Le paysan ne répondit pas, et se mit à refaire tranquillement une des tresses de la crinière.
— Peguemen ar quezecq[1] ? répéta l’entremetteur.
Même silence.
— Ah çà ! quelle langue entend-il donc cet animal-là ? cria le Normand.
Bervic se détourna comme s’il avait deviné qu’on lui parlait ; il parut inquiet, et regarda alternativement Michel et son compagnon.
— Petra a lavar an aoutrou[2] ? demanda-t-il à ce dernier.
L’entremetteur le lui répéta en breton. Bervic pencha la tête pour écouter, mais parut n’avoir saisi que quelques mots.
— Me a zo houzard[3], dit-il en haussant les épaules.
— Il est sourd ? dit Michel, qui entendait le breton aussi bien que son interprète. Que le diable emporte la brute ! on ne pourra pas lui faire entendre un seul mot.
Le paysan sourit au maquignon, et lui répéta, dans son mauvais français : — Moi suis sourd… sourd.
— Eh ! je le vois bien, sauvage, répondit Michel.
Il s’approcha de l’oreille de Bervic, et lui cria en faisant un porte-voix de ses deux mains : — Combien ta jument ?
— Mille francs, répondit Bervic en breton.
L’entremetteur répéta le prix au Normand. Celui-ci haussa les épaules, et, par habitude, comme si le vendeur eût dû l’entendre, il
