Nous eûmes donc au débotter la visite de tous ces personnages ; ils venaient nous complimenter ni plus ni moins que si nous eussions été des têtes couronnées. L’apparition de ce corps diplomatique de nouvelle espèce fut un véritable coup de théâtre, la scène la plus grotesque que j’aie vue de ma vie. Ces juifs consulaires portent presque tous comme insigne de leur dignité, et pour se rendre plus respectables aux yeux des Maures, le costume européen ou quelque chose d’approchant. L’un se présentait en culotte de curé, l’autre en pantalon de matelot ; celui-ci, haut de quatre pieds, portait un habit dont les basques, démesurément larges, balayaient la terre ; celui-là, géant de six pieds, n’avait qu’un petit frac écourté, terminé au milieu des reins en queue d’hirondelle. Même variété dans la forme des gilets, des chapeaux et du reste de leur accoutrement. La figure la plus fantastique de cette galerie, qui ne l’était pas mal, c’était un petit vieillard cérémonieux, l’agent du Portugal, je crois, lequel cachait sa barbe dans une cravate de huit pouces qui lui montait plus haut que la bouche, et, condamnant sa tête à une immobilité majestueuse, lui donnait une attitude tout-à-fait conforme à la tenue classique du diplomate.
Comme nous étions à souper, nous fîmes à nos illustres hôtes les honneurs du vin que nous avions apporté de Tanger ; ils se le laissèrent verser, mais n’y touchèrent pas ; quand nous les pressions, ils répondaient par des grimaces qu’ils prenaient pour des sourires, et se remuaient sur leurs chaises avec des contorsions singulières ; on aurait pu les prendre pour des gens possédés de l’esprit malin. Tous ces salamalecs cachaient un mystère que nous ne percions pas ; enfin le vieux Bendelacq nous avoua avec force excuses et force révérences qu’il était défendu aux Hébreux de boire du vin versé par des chrétiens. Voici un autre échantillon des modernes superstitions des enfans de Jacob ; c’était un vendredi, le soleil était couché, et le sabbat, par conséquent commencé ; nous découvrîmes qu’il ne leur est pas permis, tant qu’il dure, de toucher aux flambeaux ; la consigne n’est levée que le dimanche. Nous rendîmes en même temps justice à la profonde sagesse du cuisinier maure, qui nous avait si imperturbablement suivis depuis Tanger ; il avait calculé que nous serions à Tétouan le jour du sabbat, que relégués dans la Juiverie, nous ne trouverions pas un Hébreu qui voulût violer le repos mosaïque pour
