la jeunesse de Varron, Lala peignit… principalement des portraits de femmes. » M. Quatremère de Quincy, après de Pauw, trouve peu de sens dans cette indication (p. 13) ; il se trompe. Ces mots, pendant la jeunesse de Varron, ne font qu’indiquer l’époque où vivait Lala. Varron, auquel Pline emprunte ce récit, comme d’autres relatifs aux arts[1], avait dit que Lala florissait, juventâ nostrâ, pendant ma jeunesse. Pline lui-même, ailleurs[2], ne s’exprime pas autrement (Cæcina Largo e proceribus crebrò in juventâ nostrâ eas (lotos) in domo suâ ostentante). Il nous a transmis cette circonstance, qui indique l’époque où vivait cette artiste, sans doute peu connue de son temps ; il a de même marqué l’époque des autres femmes peintres, en disant, comme on l’a vu, le nom de leur père et de leur maître. Il donne encore plus bas un synchronisme qui répond justement à la jeunesse de Varron. Il dit en effet que les portraits de Lala se payaient plus cher que ceux de Sopolis et de Dionysius, les plus célèbres peintres de portraits à cette même époque (… ut multum manipretio antecederet celeberrimos eâdem ætate imaginum pictores Sopolin et Dionysium). L’époque ni le nom de Dionysius ne sont point connus d’ailleurs ; mais Sopolis l’est par un passage des Lettres à Atticus[3], où Cicéron parle d’un affranchi de Gabinius, nommé Antiochus Gabinius, un des élèves de Sopolis (Antiochum Gabinium nescio quem a Sopolidis pictoribus), condamné après l’absolution de son patron. Sopolis, maître de ce contemporain de l’orateur, devait donc fleurir pendant la jeunesse de Varron, qui n’avait, comme on sait, que onze ans de plus que Cicéron[4] ; et comme il était dans la force de son talent à la même époque que Lala, il en faut conclure que celle-ci florissait également pendant la jeunesse de Varron.
Il ne saurait donc rester l’ombre d’un doute sur la légitimité de la leçon juventâ et sur le sens qui en résulte. Or, cette leçon fait écrouler tout le système de M. Quatremère de Quincy. La Cyzicénienne Lala n’a plus rien de commun avec la prétendue invention de Varron ; elle florissait pendant la jeunesse de ce grand homme, c’est-à-dire bien long-temps avant qu’il eût eu l’idée de faire des-
