nature propre ; ils vivent dans l’intimité de Rubens ou du Véronèse, de Titien ou de Raphaël, sans se faire Flamands, Vénitiens ou Romains. Chaque face de la tradition qu’ils étudient et qu’ils pénètrent, loin d’engourdir leur volonté, les encourage et les excite à la lutte ; et quoiqu’ils aient dépensé leurs plus belles années dans l’expression pittoresque de la passion, lorsqu’il leur plaît d’aborder directement la beauté et de se proposer comme but unique et suprême les belles lignes et les beaux contours, ils n’ont qu’à vouloir et ils peuvent.
M. Eugène Delacroix s’est proposé de représenter dans le Salon du Roi, la Justice, la Guerre, l’Agriculture et l’Industrie. Chacune de ces compositions mérite une étude individuelle. L’auteur, au lieu de s’en tenir aux traditions vulgaires qui personnifient allégoriquement chacune de ces pensées, a voulu soumettre l’allégorie à l’action, ou plutôt, et cette dernière explication nous paraît la plus vraie, couronner une action déterminée par une allégorie qui la résume. Ce procédé n’est autre que celui des grands maîtres, et s’il présente de nombreuses difficultés, la gloire du succès répond dignement à l’étendue de la tâche ; car c’est à cette condition seulement qu’il est permis d’animer l’allégorie. La personnification de la justice, de la guerre, de l’agriculture et de l’industrie, offrirait sans doute au pinceau un champ vaste et fécond ; la peinture proprement dite, celle qui vit tout entière de la pureté des contours et de l’éclat des couleurs, trouverait dans ce thème unique l’occasion de déployer toutes ses ressources. Mais toutes les fois qu’il est possible de joindre à l’intérêt pittoresque, sinon l’intérêt dramatique, du moins l’intérêt d’une action simple et facilement intelligible, toutes les fois qu’il est possible de concilier les exigences de la forme avec celles de la pensée, il est évident que cette conciliation est pour l’artiste un devoir impérieux. L’allégorie réduite à elle-même ne peut plaire qu’aux esprits habitués à chercher dans la peinture la peinture elle-même, et n’agit que bien rarement sur la foule. Or, la peinture en particulier, comme toutes les autres formes de l’imagination, doit se proposer l’agrandissement de sa puissance par tous les moyens que la raison approuve, et la conciliation dont nous parlons est au nombre de ces moyens. M. Delacroix a donc fait sagement de tenter, pour la décoration du Salon du Roi, quelque chose de plus animé que la
