pères conscrits, si je me suis conduit poliment avec vous, si je n’ai jamais répondu brusquement à personne, vengez les injures de ma race. Et j’opine ainsi (il lut sur ses tablettes) : Attendu que Claudius a tué son beau-père Silanus, ses deux gendres, Pompée et Silanus, le beau-père de sa fille, Crassus, honnête personnage et qui lui ressemblait comme un œuf à un autre ; Scribonia, la belle-mère de sa fille, Messaline sa femme, et d’autres qu’on ne peut compter, je propose qu’il soit exclu de l’office de juge, déporté au plus tôt, et qu’on lui donne trente jours pour quitter le ciel, trois pour sortir de l’Olympe. » Le sénat vota pour cet avis.
« Mercure prend Claude à la gorge et le mène aux enfers. En passant à Rome, par la voie sacrée : — Quelle est cette pompe ? — demanda Mercure. C’étaient les funérailles de Claude. Magnifiques obsèques, en vérité ; riches et somptueuses : aussi était-ce un dieu qu’on enterrait. Il y avait tant de cors, tant de trompettes, tant de foule, tant de bruit, que Claude même en entendit quelque chose. La joie au visage, le peuple romain allait et venait comme émancipé d’hier. Agathon et quelques avocats pleuraient dans un coin, non comme des pleureurs gagés, mais pour tout de bon. Les jurisconsultes sortaient des ténèbres, maigres, pâles, ayant à peine le souffle, véritables ressuscités. Je vous l’avais toujours prédit, disait l’un d’eux aux avocats qui causaient tête basse et déploraient leur sort, les saturnales devaient tôt ou tard finir.
« Claude, se voyant enterrer, commença à comprendre qu’il était mort ; car, sur une mélodie lamentable, on chantait à grand renfort de voix :
« Répandez des larmes, poussez des soupirs, jouez la douleur.
« Que vos tristes plaintes troublent le Forum ; car il est tombé
« Cet homme au grand cœur, qui n’eut pas au monde son pareil en gloire…
« Pleurez ce grand homme, qui, mieux que tout autre, jugea les procès
« N’entendant jamais qu’un seul des plaideurs, et bien des fois n’entendant personne !
« Quel autre juge, toute l’année durant, va tenir audience ?
« L’antique souverain de la Crète aux cent villes quittera son siége,
« Et laissera Claude rendre la justice au peuple des ombres.
« À grands coups de poings frappez vos poitrines, pauvres avocats,
« Espèce vénale ! Pleurez, ô poètes, et vous plus encore
« De qui la fortune s’est promptement faite au bruit des cornets. »
