Andorrains dans ce vallon mystérieux que forme un repli des Pyrénées. New-Lanark avait la vogue, il fallait en profiter. Puis, les incrédules disaient qu’une épreuve isolée ne concluait pas, que l’intervention de l’homme accroissait la valeur apparente du procédé, qu’enfin les exemples de ces civilisations heureuses et solitaires n’étaient pas rares dans l’histoire des peuples et ne réagissaient jamais du particulier au général. À cela il fallait répondre par des vues nettes, décisives, frappantes. Le réformateur de New-Lanark devait cette preuve et à ses amis et à ses ennemis.
Cependant avant de formuler son expérience en théorie, M. Owen crut nécessaire de la compléter. Le principe de la communauté envisagée d’une manière absolue, et dans ses moyens et dans ses fins, était depuis long-temps au fond de sa pensée ; mais l’organisation tout industrielle de New-Lanark, qui en fait ne constituait pas une association, mais une spéculation privée, s’était opposée à ce qu’aucune expérience de ce genre fût tentée dans la colonie écossaise. Moins gêné dans ses allures que le gérant d’une commandite, l’écrivain laissa entrevoir cette face de sa conception dans les pages qu’il publia dès 1812, sous ce titre : New views of society or essays upon the formation of human character ; — Nouvelles vues de la société ou essais sur la formation du caractère humain. — C’est dans cet écrit, que, pour la première fois, les vues de M. Owen, jusqu’alors à l’état expérimental, commencent à affecter une forme scientifique, et il est facile d’en dégager quelque chose qui ressemble à un système. L’irresponsabilité humaine dans sa plus grande extension, excluant tout mode de louange ou de blâme, de récompense ou de châtiment, et impliquant jusqu’à l’impunité des actes les plus répréhensibles ; le renouvellement complet des circonstances qui entourent l’humanité, ou en d’autres mots la réforme de l’éducation ; enfin la communauté combinée avec l’égalité de droits, c’est-à-dire l’abolition de toutes les supériorités, même celles de l’intelligence et du capital : tels sont les principes qui apparaissent dans cette première évolution du système de M. Owen, et qui ressortent d’une manière plus précise encore de ses manifestations successives. De ces trois élémens allait naître, en suivant la donnée première, le règne de la bienveillance : l’irresponsabilité humaine devait en faire une loi de nature ; la réforme de l’éducation, une loi des caractères ; la communauté, une loi des intérêts. Ainsi les haines, désormais sans motif et sans but, étaient désarmées ; ainsi tombait, devant une bienveillance nécessaire et irrésistible, tout ce qui aigrit et divise les hommes.
