stances qui entourent l’homme dès le berceau, c’est-à-dire la réforme de l’éducation, était une voie plus heureuse et plus sûre pour arriver à ce triomphe de la charité et de la bienveillance, grande et sainte conquête poursuivie par tous les réformateurs, depuis le Christ jusqu’à M. Robert Owen.
Reste maintenant à interroger l’expédient de la communauté, autre pivot de son système. Peu nouvelle dans le monde, la communauté n’avait pu s’y naturaliser jusqu’ici que sous l’ascendant d’une règle austère et sous l’empire de dures privations. M. Owen ne la comprend point ainsi : il ne veut ni privations, ni règle, et aspire pour elle à la liberté et au bonheur. Ce n’est pas que la communauté, mode imparfait d’association, n’offre par elle-même quelques avantages. Opérant sur une grande échelle, elle réalise à meilleur compte un service meilleur, gaspille moins de forces qu’une société morcelée, et se meut avec plus d’unité. Mais son écueil est de briser l’individualité, de nier les passions, de passer sur les capacités et sur les mérites le plus lourd et le plus désolant niveau. Elle vise toujours à ce but impossible, de fonder l’égalité sur les inégalités : l’égalité de fonctions au milieu de l’inégalité des aptitudes, l’égalité de droits au milieu de l’inégalité des intelligences, l’égalité de répartition au milieu de l’inégalité des résultats du travail. M. Owen, partant du point de vue de la satisfaction, ne limite, il est vrai, ni les besoins, ni la jouissance ; mais ne peut-il pas arriver que ceux qui auront la plus grande vocation pour consommer les produits soient précisément les mêmes qui auront le moins d’habileté pour les créer, et alors n’en résultera-t-il pas une situation d’injustice et d’exploitation, que toute la bienveillance du monde ne pourra parvenir à faire accepter long-temps ? Nous voulons croire que, grâce à une plus juste répartition des charges sociales, la tâche de chaque individu sera, dans l’avenir, douce et légère ; mais encore, si amoindrie qu’elle soit, faudra-t-il l’accomplir, cette tâche. Et y sera-t-on suffisamment excité, sous un régime de mutualité rigoureuse, où l’équilibre des obligations et des jouissances ne sera jamais parfait, et dans lequel aucune place n’aura été réservée, ni à l’intelligence, qui seule gradue la valeur du travail, ni au capital, qui n’est lui-même que du travail accumulé ? Il est possible que le capital et l’intelligence se soient attribué, de nos jours, un rôle exorbitant et oppressif ; mais, au lieu d’aborder de front un problème qui préoccupe douloureusement les meilleurs esprits du temps, M. Owen aime mieux le tourner et le nier. Il raye d’un trait de plume la capacité et
