Page:Revue des Deux Mondes - 1840 - tome 24.djvu/771

767

LE VOYAGE D’UN HOMME HEUREUX.

mais ici vous tombez dans un autre excès : hors de la ville, on ne veut plus se servir du pont du Gard ; dans la ville même, on se sert beaucoup trop des arènes, de la Maison Carrée et du bain des Dames Romaines. Il faudrait, pour que tout respect leur fût rendu, que ces grands monumens ne fussent pas exposés nuit et jour à l’insipide bourdonnement des hommes ; l’homme rapetisse ces immensités lorsqu’il les approche de trop près. Ainsi, dans la Maison Carrée, ils ont installé une exposition de peintures modernes et de broderies ; cette Maison Carrée est un élégant édifice isolé d’autres monumens qui l’entouraient. La maison est ornée d’un gardien qui s’est fait antiquaire, moins par goût que par métier. Une fois antiquaire, ce digne gardien s’est cru obligé d’écrire deux gros volumes sur la Maison Carrée, et ces volumes une fois imprimés, malheur au visiteur ! on lui demandera sa petite souscription pour ce bel ouvrage. Or, véritablement, deux volumes pour prouver ou pour ne pas prouver que deux clous fichés dans le mur extérieur signifient ou ne signifient pas princeps juventutis, prince de la jeunesse, c’est abuser de la permission d’écrire, même aujourd’hui où tout le monde en abuse. Ces deux clous ont fait passer bien des nuits blanches aux savans de la contrée. L’un dit : les clous représentent un L. — Non, dit l’autre, c’est un M. — Celui-ci dit : c’est un C. — Celui-là : c’est un M. M. Pelet, qui est le plus habile représentant de ces fragmens antiques, et dont vous avez vu, à la dernière exposition de l’industrie, les arènes de Nîmes en gros blocs de liége, M. Pelet est persuadé que cet M est un C, pendant que M. Séguier, autre antiquaire, homme excellent et bienveillant s’il en fut, est mort convaincu, jusqu’au jour de la résurrection éternelle, que ce C est un M. Est arrivé sur l’entrefaite, à la Maison Carrée, un homme qui possède plus d’esprit à lui seul que tous les antiquaires réunis de ce monde, M. Mérimée, l’inspecteur de ces reliques du vieux temps, et, avec cette bonne grace qui ne le quitte jamais, M. Mérimée a mis d’accord les M et les C, — car, dit-il, cet M n’est pas un C, et ce C n’est pas un M ; il s’agit d’un L, Lucius Verus, prince de la jeunesse ; personne n’a raison, ni M. Pelet, ni M. le président Séguier. — À ce mot de président Séguier, inadvertance bien innocente d’un honnête Parisien tout habitué à ne reconnaître qu’un seul Séguier dans le monde, celui qu’on appelle tout court monsieur le premier président Séguier, voilà le portier de la Maison Carrée qui s’emporte dans son livre contre M. Mérimée ; j’ai vu le moment où il allait lui dire : — Président vous-même ! De bonne foi, pour en revenir à notre dire, si ce monument du beau