Numides et les Maures ou Gétules[1]. Les Numides se partageaient ordinairement entre deux rois ou deux chefs, ainsi, au temps de la seconde guerre, entre Syphax et Massinissa. Il n’était pas difficile à Carthage d’exciter la guerre entre ces deux royaumes et de les affaiblir l’un par l’autre. Outre leur lutte, ces deux royaumes avaient encore d’autres causes de faiblesse. Selon les usages numides, la couronne passait de l’oncle au neveu, au lieu de passer du père au fils. De là, des rivalités et des guerres perpétuelles. Les prétendans ne manquaient pas de briguer à l’envi l’appui des Carthaginois, et ceux-ci, pour être mêlés de plus près encore à toutes ces querelles et les mieux entretenir, donnaient souvent les filles de leurs principaux citoyens en mariage à quelques-uns de ces princes numides. Ainsi Œsalces, oncle de Massinissa, avait épousé une nièce d’Annibal, et cette nièce d’Annibal, après la mort d’Œsalces, épousa Mezetulus, un autre chef numide qui disputait le trône à Massinissa. Ainsi la belle Sophonisbe, fille d’Asdrubal, épousa Syphax et ensuite Massinissa. Ces filles de Carthage, plus belles, plus habiles, plus instruites que les filles des Numides, acquéraient bientôt sur l’esprit de leurs maris un pouvoir absolu qu’elles employaient au profit de leur patrie originaire.
Ces mariages feraient croire que les Carthaginois visaient à s’unir avec les Numides et à ne faire qu’un seul peuple, comme avaient fait avec les Numides les Perse et les Mèdes de l’armée de cet Hercule que Salluste fait bénir et mourir en Afrique[2]. Ce n’était pas là le système des Carthaginois. Ils voulaient être en Afrique un peuple privilégié et dominateur plutôt que se confondre peu à peu avec les habitans du pays, et ils acceptaient les Africains pour sujets et pour soldats mais non pour concitoyens. Une histoire racontée par Tite-Live donne à ce sujet quelques renseignemens curieux. Il y avait dans l’armée d’Annibal un chef nommé Mutinès ; il était de la race des Libyphéniciens, c’est-à-dire d’une race formée du mélange des Phéniciens et des Numides. Élève d’Annibal, il était brave, habile, entreprenant, et, à cause de son origine, chéri surtout par les Numides que Carthage avait à sa solde. Il fut envoyé en Sicile par Annibal pour servir sous les ordres d’Hannon et d’Épycides, qui commandaient dans cette île l’armée des Carthaginois. Bientôt Mutinès remplit la Sicile du bruit de son nom : il battit plusieurs fois les
