en taverne, remuant des pièces de six livres au fond de son chapeau goudronné. « Qui veut venir avec moi en pèlerinage ? disait-il, La Grenouille appareille ce soir. — Ou bien : Qui veut se marier avec la Grenouille ? C’est une demoiselle fort gentille qui n’a rien, mais qui possède de jolis talens. — Ou bien encore, entassant calembours sur calembours : Le capitaine Grenouille offre de la grenouille à qui montera sur la Grenouille. C’est un peu engageant ce que je vous dis là !
— Qu’es-tu, toi ? disait-il tour à tour à ceux que le bruit des écus alléchait.
— Un père de famille qui cherche du travail.
— Pas de pères de famille ! je n’en veux pas. Ils ont toujours peur de laisser des veuves, des orphelins. Reste au logis. Et toi, l’autre ?
— Les Anglais ont tué mon frère…
— Bien ! bien ! assez ! passe à l’arrière, tu es reçu matelot de la Grenouille. Et toi, le pas manchot ?
— Je suis en froid avec le gouvernement.
— Tu es un déserteur.
— Oui, capitaine Grenouille.
— Rien que cela.
— Rien que cela pour le moment.
— Voilà 40 francs, file à bord. — Et toi qui as un emplâtre sur l’œil ?
— Capitaine, je crains un coup de serein de la police.
— Tu es un réfractaire ?
— Oui, capitaine.
— Allons ! mon agneau, passe à tribord et à bâbord de mes joues, et reçois l’accolade. Tu as l’honneur de faire partie de l’équipage de la Grenouille. — Et toi, que sais-tu faire, là-bas, le sérieux ?
— J’étais comptable à bord d’un navire de l’état, lorsque des brigands m’ont accusé…
— Tu nous raconteras cela plus tard. Je te réintègre dans tes fonctions à bord de la Grenouille ; mais, au premier zéro auquel tu ajouteras une queue pour faire un neuf, moi je te couperai la tête pour faire de toi un zéro. Ah ! ceci n’est pas trop mal, j’espère.
Toutes les bouteilles, tous les flacons, tous les pots, tous les verres tremblèrent au formidable rire qui salua comme une décharge d’artillerie la facétie arithmétique du capitaine Grenouille.
Sa tournée dans les tavernes de la ville lui procura, bien avant la
