convaincre, saisit un couteau : « Voyez-vous, dit-il, si elle m’avoit commandé de vous tuer, je vous aurois enfoncé le couteau dans le cœur. » Étourdi par cette argumentation peu scolastique, le père se laisse aller à la peur, en présence du couteau qui demeure toujours levé : « Il s’éloignoit insensiblement du maréchal par un mouvement de fesse imperceptible. » Mais il se remet bientôt en selle. Quand vient l’épisode de l’abbé de Rancé : « Oh ! que les voies de Dieu sont admirables ! s’écrie-t-il. Que le secret de sa justice est profond ! Un petit coquet de janséniste poursuit une dame à qui monseigneur vouloit du bien. Le Seigneur miséricordieux se sert de la jalousie pour mettre la conscience de monseigneur entre nos mains. Mirabilia judicia tua, Domine. » Le triomphe du saint homme est complet, à cette bizarre déclaration de foi de l’ancien esprit-fort, tout prêt maintenant à se faire crucifier pour la religion sans savoir pourquoi. « Tant mieux, monseigneur, reprit le père d’un ton de nez fort dévot, tant mieux, ce ne sont point mouvemens humains, cela vient de Dieu. Point de raison ! c’est la vraie religion cela. Point de raison ! Que Dieu vous a fait, monsieur, une belle grace ! Estote sicut infantes ; soyez comme des enfans. Les enfans ont encore leur innocence, et pourquoi ? parce qu’ils n’ont point de raison. Beati pauperes spiritu ; bienheureux les pauvres d’esprit, ils ne pèchent point. La raison ? c’est qu’ils n’ont point de raison. Point de raison. Je ne saurois que vous dire. Je ne sais pourquoi. Les beaux mots ! Ils devroient être écrits en lettres d’or. Ce n’est pas que j’y voye plus de raison, au contraire, moins que jamais. En vérité, cela est divin pour ceux qui ont le goût des choses du ciel. Point de raison ! Que Dieu vous a fait, monseigneur, une belle grâce ! »
Cela peut marcher de front, pour la grace et la finesse, avec les meilleurs passages des Provinciales, et, de plus, Saint-Évremond a sur Pascal, qu’il a précédé de deux ans[1], cet avantage immense, qu’il est aussi peu janséniste que jésuite. Tout à l’heure il vient de faire, rien qu’avec les exclamations enthousiastes du père Canaye, le procès le moins théologique et le plus serré aux doctrines exagérées de la société de Jésus sur la race. Mais ce n’est pas là qu’est pour lui la question. Il voit clair au fond de ces controverses furibondes, et, quitte à parler pour eux, il faut que ses personnages lui livrent leur secret. « Quelle folie, lui dit le père Canaye dans un tête-à-tête confidentiel, trop confidentiel peut-être pour être bien historique ;
- ↑ Les Provinciales ont été publiées en 1656
