Le grand monarque était absent ; son premier ministre, Kapili, envoya quatre hommes vers les chariots : ils étaient grands, beaux de visage malgré leur couleur foncée, et supérieurs en tout aux sauvages précédemment observés. Comment la Providence a-t-elle placé entre les Hottentots, les Zooloos et les Matabilis, entre trois ennemis puissans, ces pauvres petits Griquas, ces Lilliputiens opprimés de toutes parts ? Seraient-ils, comme cela a lieu dans tant d’autres pays de l’ancien et du nouveau continent, la race aborigène conquise et remplacée par une race étrangère plus robuste ? ou bien sont-ils venus eux-mêmes d’une autre région, partout traqués, toujours fuyant ? C’est dans le lobe de l’oreille, perforé à cet usage, que les Matabilis portent la gourde-tabatière ; peu d’entre eux fument, mais priser est pour eux une passion générale, et voici comment ils s’y prennent : on verse dans le creux de sa main, à l’aide d’une cuillère d’ivoire, la moitié de la tabatière, et alors on s’assied bien à l’aise sous un buisson ; là, dans un recueillement solennel, on aspire vigoureusement tout le tabac d’un seul coup, et il résulte de cet acte un bonheur inexprimable qui se calcule par l’abondance des larmes arrachées au priseur. Déranger brusquement une société livrée à cette sérieuse délectation serait le fait d’un manant étranger aux lois de la civilité et du bon goût.
Au bas d’une éminence riche en pâturages, dans une douce et fertile vallée, bassin d’environ quatre lieues de circonférence, borné au nord et au nord-est par les monts Kurrichanes, d’où s’échappe la rivière Manqua, dans un pays désormais largement cultivé, et jadis habité par les Baharootzis, s’élève le douair militaire de Mosega, et quinze autres des principaux kraals du grand roi ; là aussi vivaient avec leurs familles des missionnaires américains dont les conseils devaient être utiles aux voyageurs. Les sauvages assiégeaient toujours les wagons, demandant du tabac à priser avec tant d’insistance, qu’il fallait de temps à autre disperser la foule à coups de fouet, et cela n’a rien de fort extraordinaire ; à Flores, la plus occidentale des Açores, jetez le reste d’un cigarre, et vingt enfans se battront dans la poussière pour le ramasser.
Moselekatse tenait alors sa cour dans un autre kraal, situé à dix-huit lieues au nord ; prévenu de l’arrivée des blancs, il leur envoya souhaiter la bienvenue. La présence des missionnaires est sans doute ce qui éloigne de Mosega ce despote insensé ; ne sont-ils pas, quoique soumis à son bon plaisir, de gênans témoins de ses extravagantes cruautés ? Les voyageurs se mirent en route le lendemain matin,
