l’enfance de son souffle avant l’âge des passions. On s’étonne du nombre des enfans qui paraissent chaque année à Paris devant la police correctionnelle et devant la cour d’assises. Que sera-ce si l’on énumère les jeunes délinquans que fournit la métropole de l’Angleterre !
Parmi les 14,371 individus arrêtés à Paris en 1841[1], 3,375 étaient au-dessous de vingt-un ans ; on en comptait dans ce nombre 1,442 au-dessous de seize ans. 3,355 jeunes délinquans donnent, à peu de chose près, relativement à la population de la Seine, la proportion de 1 sur 400. À Londres, le district de la police métropolitaine, à l’exclusion de la Cité, a fourni en 1842 16,987 délinquans au-dessous de vingt ans, ce qui, même sans parler de ceux de vingt à vingt-un ans, présente pour la population de ce district le rapport de 1 sur 100. Voici comment se répartit entre les divers âges de l’enfance et de l’adolescence cette masse de prévenus :
| GARÇONS. | FILLES. | TOTAL. | |
Au-dessous de dix ans |
104 | 42 | 146 |
De dix ans et au-dessous de quinze |
2,163 | 428 | 2,591 |
De quinze ans et au-dessous de vingt |
9,502 | 4,748 | 14,250 |
Total |
11,769 | 5,218 | 16,987 |
La moitié de ces enfans, soit 8,326, ont été condamnés sommairement par les tribunaux de police ou renvoyés devant le jury. Voici l’énumération des délits qu’ils avaient principalement commis :
Coups, blessures et meurtre |
485 |
Vols qualifiés |
93 |
Vols, recel, faux, etc. |
3,321 |
À l’état habituel de vol ou de désordre |
1,931 |
Vagabonds et prostituées |
1,551 |
Ainsi, le délit qui amène la plupart de ces arrestations est le vol. C’est l’industrie à laquelle on dresse les enfans dès leur bas âge dans les familles perdues. « Les enfans de parens dissolus et qui vivent oisifs, dit M. Beaumont dans la première enquête sur la police de Londres, infestent les rues dans un état de dénuement et de vagabondage ; la seule instruction que ces petits malheureux reçoivent
- ↑ Le chiffre des entrées au dépôt de la préfecture de police en 1841 diffère de celui que nous indiquons ici d’après le compte-rendu de la justice criminelle ; il est en effet de 17,234.
