la régularité des passages en Angleterre par cette ville, tandis que Calais, abrité de ces vents par le cap Gris-Nez, jouissait d’un avantage incontesté. Le premier bateau à vapeur qui est entré à Boulogne a marqué la fin du règne capricieux du vent. Plus rapproché de Paris de 35 kilomètres, presque aussi voisin de Douvres, le port de Boulogne a, de ce jour, commencé à détacher quelques voyageurs des voitures de Calais ; puis les voitures elles-mêmes se sont arrêtées ; enfin, le courant s’est définitivement divisé, s’épanchant chaque année de plus en plus vers Boulogne, et voici comment, depuis 1830, se sont partagés entre les deux villes les voyageurs qui ont traversé le Pas-de-Calais.
| boulogne. | calais. | totaux. | |
1831 |
11,131 | 38,566 | 49,727 |
1832 |
10,427 | 36,136 | 46,563 |
1833 |
15,933 | 41,412 | 57,345 |
1834 |
18,516 | 44,504 | 63,020 |
1835 |
25,837 | 38,279 | 64,116 |
1836 |
54,973 | 35,133 | 90,106 |
1837 |
56,015 | 28,843 | 84,858 |
1838 |
61,867 | 26,224 | 88,091 |
1839 |
56,495 | 23,135 | 79,630 |
1840 |
52,604 | 20,293 | 72,897 |
1841 |
47,959 | 21,017 | 68,976 |
1842 |
48,254 | 20,728 | 68,982 |
1843 |
56,868 | 19,079 | 75,937 |
Ainsi, le port de Calais, qui la première année de cette période s’appropriait 77 passagers sur 100, n’en comptait plus que 25 à la dernière, et cette progression décroissante d’une constance si significative continue en 1844.
Le mouvement des marchandises a suivi celui des voyageurs.
Tels sont les faits accomplis sous le régime des routes de terre.
L’ouverture si ardemment réclamée du chemin de fer de Paris à Calais, par Arras et Béthune, les aurait-elle changés ? Il eût fallu pour cela interdire à jamais l’établissement de celui d’Amiens à Boulogne, plus court de 65 kilomètres, c’est-à-dire d’un cinquième. Sans cette précaution, chaque relation nouvelle établie entre Paris et Londres, chaque accroissement signalé dans la circulation des voyageurs ou des marchandises eût compromis la possession de ce privilége ; l’état des passages par Calais eût donné chaque jour la mesure des charges imposées au public par l’allongement abusif du parcours et des avantages assurés au chemin de Boulogne. Calais n’aurait pu faire aucun progrès qui ne fût un appel à une concurrence écrasante, un pas vers une
