Je ne dirai rien du nouveau ministère, sinon qu’il est condamné d’avance à la plus complète immobilité, résultat de sa fausse position entre une majorité qui s’en va et une majorité qui arrive. Le roi Léopold semble avoir voulu personnifier cette situation, en donnant pour base à la nouvelle combinaison deux incompatibilités qui se neutralisent : M. Vandeveyer, libéral modéré, et M. Malon catholique outré.
Ainsi deux ans auront suffi aux libéraux pour transposer tous les termes de la question politique. Deux ans auront suffi à ces hommes qu’aucune solidarité matérielle ne liait, et qui avaient contre eux le peuple et le gouvernement, la religion et la loi, l’argent et l’anathème, pour vaincre une corporation compacte, dont les droits se rattachaient à ceux de la nationalité même, dont les abus étaient légitimés d’avance par la constitution, et qui, dans l’exercice de ces abus et de ces droits, avait, sur ses adversaires, l’immense avantage de n’être enchaînée par aucun principe, mais de les exploiter tous, combattant tour à tour la liberté par elle-même, la liberté par le pouvoir, le pouvoir par la liberté. Disons-le : ce n’est pas à la presse, à la franc-maçonnerie, au système de fraudes électorales copié par cette association sur la tactique du clergé, qu’on peut faire tous les honneurs d’un pareil résultat. Un ennemi bien autrement formidable a porté au clergé le plus grand coup : cet ennemi, c’est lui-même. Il n’est en effet ni dicté, ni payé ; ce sentiment qui soulève des populations entières au cri de « à bas les jésuites ! » qui les précipite, bannières en tête, au-devant des lauréats des universités laïques, ou qui les joint, silencieuses et recueillies, au convoi mortuaire des francs-maçons excommuniés. Elle n’est ni dictée, ni payée, cette réprobation qui poursuit, sous toutes ses faces, l’intolérance du clergé politique, proscrivant ce qu’il conseille, et absolvant ce qu’il proscrit. Non, la réaction s’est développée spontanément, naturellement, et en dehors de toute influence de parti.
Je suis loin d’accuser la masse entière du clergé belge. A côté et surtout au-dessous de la fraction politique, de celle qui cherche à écraser l’état sous l’autel, un grand nombre de prêtres déplorent cet abus sacrilège de l’ascendant religieux. Les uns, qui ont gardé le nom de lamménistes, avaient sincèrement proclamé les doctrines égalitaires de 1830-31 : d’autres en sont à trembler que les haines imprudemment
